Para cualquier intervención de suministro de agua es imprescindible hacer previamente una evaluación de contexto, haciendo especial hincapié en los aspectos relacionados con el agua, y una evaluación de los recursos hídricos existentes y potenciales. Con esta información se decidirá mejor la estrategia para garantizar el acceso al agua potable de la población vulnerable. Todo ello se hace de manera participativa con las comunidades con las que trabajamos, a través de:

- Construcción/rehabilitación de puntos de agua: pozos excavados, sondeos, manantiales, captaciones de ríos/lagos, captaciones de agua de lluvia y estanques. Si se trata de utilizar aguas subterráneas será necesario hacer pozos de gran diámetro, perforaciones y sondeos. También pueden utilizarse aguas superficiales (ríos, manantiales, lagos, agua de lluvia...)

- Conservación de recursos de agua: reforestación.

- Sistemas para la agricultura (regadío) y ganadería: sistemas de riego comunitarios y construcción de abrevaderos.

- Instalación de sistemas de extracción de agua: pueden ser manuales (cuerda y cubo) o por gravedad o bien mecánicos (bombas manuales o motorizadas, sistemas eléctricos, sistemas solares, sistemas eólicos).

- Análisis y seguimiento de la calidad del agua: físico-químico, bacteriológico, pesticidas y/o elementos pesado.

- Tratamiento del agua: sedimentación o filtración para bajar la turbidez, y desinfección, por ejemplo a través de la cloración.

- Distribución: con camiones cisterna (únicamente para situaciones de máxima urgencia) y almacenamiento.

El tema del saneamiento está especialmente vinculado al contexto cultural y antropológico, por lo que es necesario conocer estos condicionantes y proponer soluciones adaptadas a cada cultura. Acción contra el Hambre actúa donde la falta de saneamiento sigue siendo uno de los principales factores que amenazan la salud pública o impiden el desarrollo de una comunidad o de incluso un país. Los programas de saneamiento puestos en marcha incluyen:

- Promoción de la recogida de excrementos.

- Construcción/rehabilitación de letrinas: compostaje, alcantarillado, tratamiento de aguas residuales.

- Recogida de escorrentías y aguas residuales.

- Sistemas de desagüe.

- Protección de las barreras.

- Desagüe y tratamiento de aguas residuales.

Los residuos sólidos pueden ser un problema por el deterioro que producen en los recursos naturales y la calidad de vida de sus pobladores. La eliminación sanitaria de las basuras y otros desechos es la forma más importante de controlar las enfermedades transmitidas por vectores (mosquitos, moscas, pulgas, piojos, chinches, etc.). Para ello, Acción contra el Hambre desarrolla programas que incluyen la concienciación sobre la necesidad de gestionar adecuadamente los residuos sólidos en las poblaciones con las que se trabaja, la creación de vertederos y la concienciación para la recogida de desechos y su reciclado (cuando es posible).

Acción contra el Hambre acompaña todos sus programas de agua y saneamiento con sesiones de sensibilización y formación en higiene en las comunidades donde trabaja. En el ámbito del agua y el saneamiento estas sesiones adquieren una importancia fundamental, ya que de nada servirá la instalación de estructuras si la población vulnerable no está sensibilizada sobre su uso y mantenimiento y no conoce las prácticas higiénicas necesarias.

- Construcción/rehabilitación de estructuras higiénicas: duchas, lavaderos, pilas para las manos.

- Distribución de paquetes para la higiene.

- Promoción a la higiene: hábitos higiénicos básicos, uso del agua, uso adecuado de las letrinas e higiene y alimentación.

Que la población pueda comprender el impacto de la higiene y el saneamiento en la salud y el bienestar es clave para que se incluyan estas prácticas entre sus prioridades de vida. La transferencia de conocimientos y capacitación se realiza mediante el fortalecimiento y formación de estructuras locales, el reforzamiento de las capacidades locales, la organización de comités de agua y saneamiento, la recogida de datos y diseminación de la información y el desarrollo de una política sobre el agua.

En contextos de emergencia, cuando la población afectada por un desastre natural o un conflicto tiende a concentrarse en algunos puntos, la cobertura mínima de las necesidades de saneamiento puede evitar la propagación de epidemias que empeorarían aún más su precaria situación. La solución para ello es garantizar estructuras como letrinas y áreas de lavado público, para las que se siguen los estándares de ayuda humanitaria establecidos para campos de desplazados y refugiados. Se dará prioridad siempre los sitios públicos, los centros de salud y las escuelas. Por tanto, nuestros programas incluyen la prevención, la mitigación y la preparación ante cualquier posible riesgo que afecte a las poblaciones vulnerables.