Éxito para unos (las delegaciones oficiales), fracaso para otros (los grupos ecologistas), la Conferencia de Durban sobre cambio climático acaba de finalizar emplazando a una nueva cita para seguir debatiendo si se finiquita o no Kioto.

Mientras el debate internacional se concentra, justamente, en las emisiones de Gases de Efecto Invernadero a la atmósfera, el cambio climático es ya una realidad para millones de personas. Comunidades enteras que afrontan inundaciones cada vez más recurrentes y, sobre todo, más intensas (véase Filipinas o Colombia estos días). Pueblos al sur del Sáhara que ven cómo el desierto araña unos metros cada año… El debate científico sobre cuál es la causa y cuál el alcance continúa vigente. Pero para los países en desarrollo no cabe duda de que los desastres naturales cada vez más intensos están mermando, aún más, los precarios medios de vida de sus poblaciones.

Hay que contaminar menos, sin duda. Pero no podemos esperar a EE.UU. o a China para enfrentarnos a esta nueva realidad. Hay muchas cosas que ya pueden hacerse. Acción contra el Hambre está trabajando en la mitigación y preparación ante desastres naturales desde hace años en países como Filipinas, Guatemala, Bolivia, Etiopía o Indonesia. La idea es que las comunidades adquieran conciencia del riesgo, para luego minimizar el daño. Es muy efectivo, y mucho más rentable que millones de dólares invertidos en respuestas de emergencia tras desastres que, aunque no evitados, sí podrían haber sido paliados.

Ídem para la adaptación. Es posible, hay soluciones técnicas para ello, adaptar los cultivos a las nuevas condiciones climáticas. No solo con semillas mejoradas, también con sistemas de regadío más precisos y eficientes.

A veces basta con abrir solo un poquito el foco de visión para comprender que muchas soluciones ya existen y están al alcance de nuestras manos.

La alternancia política forma parte de la democracia.

Acción contra el Hambre, como organización humanitaria neutral e independiente, no se pronuncia y no entra a valorar los cambios políticos tanto en los países donde trabajamos como en España.

Nuestro interés y preocupación se centran sobre los recursos y mecanismos de ayuda disponibles para  atender  a los más vulnerables.  Ahora que España abre un nuevo curso político y sin olvidar la cruda realidad social que que la crisis ha generado en nuestro país, nos parece importante recordar que existen también niveles de necesidad que son totalmente insoportables no muy lejos de aquí ,  en África, América Latina y Asia.

El hambre se nutre de estas crisis y sigue siendo la realidad diaria de una de cada seis personas  en el mundo .

Desde Acción contra el Hambre creemos que estos mil millones de hambrientos tienen que ser también la prioridad del nuevo Gobierno. Estos momentos de crisis nos deben ayudar a tener las ideas más claras sobre a dónde tienen que ir los recursos.

A nosotros y a  los humanitarios nos queda claro que tenemos que seguir trabajando para que la cooperación española al desarrollo siga siendo una de las más eficaces, comprometidas y sostenibles del mundo.

Lluvia, lluvia y lluvia. El agua ha acompañado toda mi visita a Centroamérica. Pero no ha empañado el resultado. Vuelvo de allí con la satisfacción de saber que nuestros proyectos están funcionando, que la misión está afianzándose como un actor clave en la lucha contra la desnutrición y que dejo todo en manos de un excelente equipo de profesionales comprometidos con su labor.

No obstante, las noticias sobre las cosechas no han sido buenas este año. Las plagas y las mermadas capacidades de conservación han dañado enormemente la producción de maíz y frijol. Toda está lluvia está además poniendo en peligro los frágiles medios de vida de la población. Cinco equipos de la misión se han organizado para recabar información y evaluar daños en las zonas más afectadas (costa pacífica) en el entorno de Escuintla (Santa Rosa y Jutiapa). Están valorando también la situación en el Corredor Seco (menos afectada). La última hora es que las lluvias están manteniendo un patrón sostenible de unos 50mm día que no provocan grandes problemas pero gran inestabilidad en el terreno, lo cual provoca deslaves importantes.

El hambre estacional se repite año tras año. Unas veces es la sequía y otras la lluvia. Es lo que pasa cuando se vive en la cuerda floja.

Una de las experiencias más emotivas de este viaje ha sido el agradecimiento de una señora en una comunidad remota: “Durante mucho tiempo nos hemos sentido olvidados de la mano de Dios pero ahora ya no nos sentimos abandonados. Y eso nos da fuerzas.”

Pero de todos los recuerdos me quedo con el de Juan. Es un niño al que encontramos con marasmo (uno de los síntomas de la desnutrición severa) hace seis meses y a quien hoy vemos recuperado. Entre las noticias desagradables de estos días relacionadas con el secuestro de cooeperantes, la mirada y la sonrisa de Juan no me dejan lugar a dudas: vale la pena seguir con esto.

La crisis desatada en los mercados financieros nos está acostumbrando, a los ciudadanos de a pie, a escuchar a diario una plétora de locuaces economistas, sea bajo el rótulo de tertulianos, gurús o, simplemente, expertos en platós televisivos. Forman ya parte de nuestras cotidianas mañanas, tardes y noches. Nos quieren convencer de la gravedad de lo que está pasando, como si no lo supiésemos. Sus extensas homilías nos amenazan con pérdidas inminentes de millones, billones o incluso trillones de euros. Lo hacen para que nos vayamos enterando de lo mal que va todo, y en forma de sermón, como si tuviéramos nosotros la culpa de esto. Pareciese que, cuanto más alta es la cifra, más en serio hubiésemos de tomar sus intimidaciones. La inflación no afecta sólo a la cifras, las palabras también tienen una tendencia alcista. Hablan de desplome, desastre, catástrofe. Les hemos escuchado bastante. Su ruido ya es inútil: no saben nada que no sepamos. Sus jeremiadas, además, han silenciado otras realidades mucho más terribles que el desplome de la bolsa o el deterioro de nota de la deuda soberana.

Hoy, Día Mundial de la Alimentación, proponemos a todos estos expertos en finanzas que se tomen una pausa y que dediquen toda su sabiduría un día, solo uno, este, a la real economik. La del billete de 20 euros con el que tienen que arreglárselas cada mes millones de familias africanas. Ingresos de dos cifras mucho más concretos y reales que los millones que se crean o que se esfuman a diario en las bolsas del mundo.

¿Por dónde empezarían?

Podrían empezar, por qué no, por el precio de los alimentos. Explicar por qué no se ha hecho nada para detener la tendencia alcista que se desató en 2008. En Egipto, el precio del trigo se ha multiplicado este año por dos, en Méjico el maíz vuelve a sus niveles históricos más altos. Los indicadores de riesgo se encienden en países que pensábamos fuera del alcance del hambre. Podrían explicarnos cuánta relación tiene todo esto con la demanda de países emergentes o cuánta con el precio del petróleo. Podrían aclararnos, de paso, si la estampida de los inversores desde los mercados de valores a los mercados de materias primas ha tenido algo que ver.

Podrían proponer después alguna solución para los 925 millones de personas, en su gran mayoría pequeños agricultores, que destinan el 75% de sus ingresos a comprar alimentos y que han obtenido poco o ningún beneficio de la subida del precio internacional de los alimentos. Podrían contarnos en qué consiste eso del acaparamiento de tierras, y con qué poder se sientan a negociar los precios de la tierra gobernantes de países famélicos ante cohortes de técnicos en comercio internacional.

Podrían, de paso, seguir la pista de los 22.000 millones de dólares para seguridad alimentaria comprometidos en 2009 en L´Aquila por el G8. O indagar por qué, pese a tantas fotos de chequeras abiertas para el Cuerno de África, hoy siguen faltando más de la mitad de los 2.500 millones de dólares reclamados por Naciones Unidas para responder a la emergencia.

Si tienen tiempo y ganas de profundizar, podrían preguntarse por el coste económico que supone para un país una generación de niños desnutridos. Niños que, sin los micronutrientes suficientes antes de los cinco años de edad, tendrán taras en su desarrollo físico y cognitivo. Las secuelas de padecer desnutrición en los primeros 36 meses de vida,  tanto mentales como físicas, son irreversibles y permanentes. No podrán prestar atención en la escuela, no podrán trabajar con su pleno potencial. El Banco Mundial puede echar una mano a nuestros economistas: según sus estimaciones, la pérdida de productividad de un desnutrido supera el 10% de los ingresos respecto a lo que una persona sana obtendría a lo largo de su vida. La factura económica de la desnutrición puede equivaler en algunos países a pérdidas del 3% del Producto Interior Bruto.

Dentro de cuatro días se cumplirán tres meses de la declaración oficial de hambruna en Somalia. Ha sido desencadenada, es cierto, por la peor sequía de los últimos 60 años. Pero la falta de lluvias no basta para explicar a cuatro millones de somalíes que pueden morirse de hambre en un mundo que produce suficientes alimentos para todos. Las hambrunas del siglo XX podían escudarse, tal vez, en la falta de alimentos. Pero el planeta acaba de producir las tres cosechas más grandes de su Historia. Contamos, además, con sólidos mecanismos de alerta que se dispararon hace más de un año advirtiendo de lo que se venía encima en la región del Cuerno de África. Sabemos incluso, cada vez más, cómo adaptarnos al cambio climático. Desde mediados de los noventa contamos con tratamientos de recuperación nutricional sencillos, que han logrado sustituir laboriosas hospitalizaciones de niños desnutridos, imposibles para madres con siete hijos y a jornadas de camino de un centro de salud. Se conocen como Alimentos Terapéuticos Listos para Su Uso y contienen todos los elementos necesarios para recuperar a un niño con desnutrición aguda. Por el exorbitante precio de 40 euros. 40 euros la vida.      

Podemos indignarnos un poco, volver esta página, y seguir después leyendo atentamente las andanzas del IBEX 35 o las buenas nuevas de la prima de riesgo, como si nos fuera la vida en ello. La otra opción es convencernos y convencer a todos, políticos, economistas, empresas y ciudadanos de que lo que estamos viendo estos meses en el Cuerno de África, y la desnutrición de 55 millones de niños en todo el mundo, es vergonzante. De que tenemos los medios y el conocimiento necesario para revertir esta situación. De que somos la primera generación que puede hacerlo. Y de que ya no hay excusas para no comprometerse.

Colombia quiere salir del círculo vicioso de la guerra y pasar de una vez la página de su larga historia marcada por la violencia. Sus políticos insisten en describirla como un país que mira hacia el futuro, dejando atrás las décadas del conflicto nacional. Para muchos observadores Colombia está viviendo un momento bueno porque muchos indicadores económicos o sociales están mejorando. Detrás de las mejoras, en las zonas más remotas, existen, por desgracia, las sombras . 

La violencia y la exclusión siguen afectando a millones de personas, muy lejos de la boyante Bogotá.

Este verano he tenido la ocasión de visitar unos de nuestros proyectos en el país. Tuve que hacerlo extremando al máximo las medidas de seguridad para llegar a las zonas más aisladas, como Putumayo. Allí he podido comprobar en persona el compromiso ejemplar de Acción contra el Hambre con los más vulnerables. Después de horas de avión, de carreteras e incluso de barco por la región amazónica, he podido comprobar lo que hacen nuestros equipos para mejorar la situación de las personas desplazadas por el conflicto. Más allá del agua que llevamos, de la mejora de la seguridad alimentaria, las comunidades agradecen el apoyo exterior, el contacto con el mundo a través de la relación directa que se crea entre ellos y nosotros. Se trata de un vínculo fundamental para fomentar la esperanza, su esperanza. Les ayudamos a sobrevivir y tal vez a existir, porque nuestra presencia permite romper la terrible ley de del silencio.

Los últimos acontecimientos indican una aceleración en el proceso político que vive Libia. Parece que la deserción masiva de muchos miembros de las fuerzas armadas ha facilitado la labor de los inexpertos rebeldes para conquistar la capital. El desenlace, sea cual sea, deberá ser el inicio de una nueva era en el país. Esperamos que las armas queden silenciadas cuanto antes para que den paso a un proceso de normalización, sin rencor, sin ajustes de cuentas, con vistas hacia el futuro, para que Libia aproveche sus enormes reservas de petróleo y pueda construir un sistema político respetuoso con los derechos básicos.

Resulta llamativo ver cómo Túnez, Egipto y Libia, la primavera árabe, un fenómeno espontáneo e inesperado, va transformando la otra orilla del Mediterráneo. A Europa nos debería preocupar, no sólo en términos defensivos ante la llegada de emigrantes indocumentados hasta nuestras costas, sino como promotores de los grandes valores de la democracia. Tendremos que apoyar de forma decisiva a estos países para que consoliden el afán de derecho y de justicia que han demostrado con tanto valor.

Ahora bien, el reto para Europa estará en apoyar sin paternalismo y con recursos suficientes el proceso de cambio de nuestros vecinos, un desafío con enormes implicaciones y que nos ofrece una oportunidad histórica de reacercamiento. Tendremos que seguir este proceso, desde el máximo respeto, o sea, sin interferir. Los que tendrán que marcar los pasos no son los vecinos del norte, sino los pueblos del sur, con tiempo, mucha paciencia y todo nuestro apoyo. A lo mejor, los regímenes que van a surgir en estos tres países no van a ser exactamente como nos gustaría que fueran. A lo mejor, la democracia, en su nueva aplicación al sur del mediterráneo, va a ser algo diferente. No nos debería asustar esta nueva modalidad. La democracia en el mundo musulmán está en marcha y tendrá que buscar su propio camino. En todo momento deberemos recordar que más allá de estos tres países hay muchos más pueblos que están vigilando este proceso, esperando un cambio similar en su propio país. Les tenemos que animar y generar confianza porque lo que está en juego es la estabilidad y la paz de mañana y probablemente de pasado mañana.

Acabamos de terminar la distribución de comida en Misrata y Ajdabiya, mientra Libia vive un conflicto que parece no tener final. Parece que el entusiasmo inicial de la comunidad internacional se ha enfriado, dejando una crisis abierta que afecta al conjunto de la población.

Los dos bandos no sólo se disputan el control del país mediante las armas sino que utilizan todos los recursos a su alcance para ganar la batalla. Parece que todo vale. Nos llama la atención por ejemplo como el gobierno ha reducido casi al completo la disponibilidad de dinero en efectivo para asfixiar a los rebeldes. Sin dinero en efectivo, comprar comida o pagar cualquier servicio resulta imposible. Muchas familias ya se han visto obligadas a reducir de tres a dos el número de comidas diarias.

En Libia no nos encontramos ante una crisis como la que se está produciendo en Somalia, pero una vez más vemos cómo los más vulnerables se convierten en las víctimas de la crisis y como necesitan la ayuda humanitaria internacional. La población tiene muy poca esperanza de que la situación vaya a mejorar. Nuestros equipos perciben el agotamiento y la pérdida de ánimo. La gente de a pie opina que ningún bando va a resultar vencedor. El futuro de Libia está mermado y nuestra modesta distribución de comida, más allá de dar respuesta a las necesidades alimentarias de los más vulnerables, pretende llevar un mensaje de esperanza a la pregunta que se hacen los libios: ¿alguien se preocupa realmente por el futuro de Libia?

Lo es. Está pasando hoy, ahora. A unas cuatro horas de avión de Europa y tras recolectar las tres cosechas más grandes de la historia de la humanidad. Niveles de desnutrición aguda por encima del 30%, dos muertes por cada 10.000 habitantes al día, menos de 2.100 kilocalorías por persona al día, menos de cuatro litros de agua diarios para consumo humano, desplazamientos masivos de población y conflicto de gran intensidad. Todo esto y más puede atribuirse hoy Somalia, que el imaginario colectivo ubica sólo como “el país de los piratas” o, los menos, como uno de los “estados fallidos” del planeta.

Pero, no nos engañemos, la declaración oficial de hambruna que Naciones Unidas acaba de hacer no se limita a una distinción semántica o técnica. Es más bien el fracaso de la humanidad de lograr una gobernanza global en la era de las comunicaciones, en un momento en que todas las barreras físicas y espaciales parecían poder ser abatidas y 63 años después de que se proclamase que hay unos derechos que son universales. ¿Cómo explicar si no a un niño desnutrido, que ya no quiere ni puede comer, el hecho de que esta sea una crisis anunciada, de la que las organizaciones humanitarias presentes en el país veníamos alertando desde hace semanas?

El factor desencadenante ha sido esta vez una sequía (la mayor de los últimos 60 años), la consecuente pérdida de cosechas y ganado y la subida brutal del precio de los alimentos básicos. Pero Somalia ha venido viviendo en una situación de continua inseguridad alimentaria, violencia y fragilidad durante los últimos 20 años. Hoy hablamos de una emergencia dentro de otra emergencia que se traduce en un hambre masivo, brutal, letal. No veíamos nada igual desde 1992, cuando otra hambruna se cobró la vida de 300.000 somalíes. En todas las mentes está el recuerdo de Biafra, donde murieron, en 1984, un millón de personas.

¿Qué hacer ante una situación así? Actuar. Responder. Prevenir. Resolver en el corto plazo pero proyectarse también en el medio y el largo plazo. Hoy, con la etiqueta oficial de hambruna, la comunidad internacional debe sin mayor dilación liberar todos los fondos necesarios para aliviar el sufrimiento de los 2,5 millones de  somalíes que han dejado sus hogares huyendo del hambre. Proteger a los once millones de personas amenazadas por esta sequía en el Cuerno de África. Asegurar la próxima siembra a principios de 2012. Los gobiernos de la región deben también facilitar el acceso inmediato a la ayuda humanitaria. Naciones Unidas debe coordinar la respuesta y las organizaciones no gubernamentales asegurar el uso más eficiente de los recursos disponibles sobre el terreno. Los ciudadanos, que sistemáticamente señalan en las encuestas el hambre como primera causa de preocupación global, tienen la oportunidad de hacer real su solidaridad. Pero esto no se resuelve salvando un puñado de vidas y relegando después otra vez al olvido al Cuerno de África, al que nadie le importa un cuerno.

Toda esta indignación que despiertan las imágenes de vientres hinchados por el hambre debe transformarse en algo concreto. Podemos empezar por dejar de considerar la desnutrición aguda como una fatalidad y empezar a verla como una enfermedad. Diagnosticable, prevenible y tratable. Ojalá Somalia pueda abrirnos los ojos.

Hace 20 años, como jefe de misión de Acción contra el Hambre en Sudán, ví cómo la gran esperanza de la paz y del desarrollo económico del sur se hundió con el descubrimiento del petróleo. La presencia del oro negro, en vez de ser una oportunidad, dio un nuevo empujón a la guerra entre el norte y el sur. Una paradoja más frecuente de lo deseable en África.

El sábado daremos la bienvenida al estado número 54 de África: Sudán del Sur. Las calles de Juba se llenarán de banderas e himnos, los hoteles de periodistas y las agendas de los políticos de palabras de congratulaciones al nuevo estado. Será todo tan intenso como efímero. Probablemente en un par de meses no quede ni rastro de todo esto, sólo grandes retos. Tendrá que afrontarlos un país joven, rico en recursos, pero con unos niveles de pobreza estremecedores. No va a ser fácil. Ya han hablado las armas en la zona fronteriza con su nuevo vecino Sudán. La violencia ya ha obligado a desplazarse a más de 100.000 personas en Abyei, realojándose en las regiones vecinas de  Bahr El Ghazal del Norte, Unidad, y Warrap. Acción contra el Hambre ha podido asistirles con actividades como distribuciones selectivas de bidones plegables para recoger y almacenar agua limpia, diagnóstico y tratamiento terapéutico ambulatorio de la desnutrición aguda en los niños menores de 5 años o la puesta en marcha de programas de salud de emergencia y de promoción de la higiene. Pero sin un apoyo decidido de la comunidad internacional esto será solo un paliativo. Más cuando acaban de sonar todas las alarmas en el Cuerno de África por la mayor sequía de los últimos años, que ha vuelto a despertar en la región los fantasmas de la hambruna.

Ahora que el proceso de afirmación del sur parece llegar a su fase decisiva es fundamental que velemos para que la esperanza no vuelva a caer.

Hoy quiero dar mi más sincera felicitación a José Graziano Da Silva, elegido ayer Director General de la Organización de Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO). La candidatura de Miguel Ángel Moratinos se mantuvo fuerte y sólida hasta el último momento. La delegación española había llegado a la sesión de ayer en el Circo Massimo con los deberes hechos y fue un digno rival. Pero, por más que se estuviese eligiendo un líder y no un país, Brasil lo merecía. El Programa Fame Zero del gobierno de Lula (Graziano Da Silva fue su ministro) ha dado una lección al mundo: con voluntad política es posible hacer retroceder al hambre. Voluntad política que no implica sólo grandes palabras, sino estrategia, proyectos, presupuesto… Esto es una justa recompensa.

Tras las bienvenidas hay que ponerse cuanto antes manos a la obra: 925 millones de hambrientos no pueden esperar. Me gustaría pedirle tres cosas al nuevo Director:

1. Que priorice la desnutrición en la lucha contra el hambre. La poderosa agencia de alimentación tiene que saber que no pude dar la espalda a los 55 millones de niños con desnutrición aguda y a los más de 200 millones con desnutrición crónica que viven en el mundo. Nuestra experiencia sobre el terreno en más de 45 países y nuestros más de 30 años de investigación nos han convencido de que es urgente, para evitar el sufrimiento humano, acabar, al tiempo que se abordan las causas estructurales del hambre, con la punta de este iceberg: 19 millones de niños con desnutrición severa que no pueden esperar a un cambio estructural para seguir viviendo.
2. Que ponga el foco en los pequeños agricultores. Además del diagnóstico, prevención y tratamiento de la desnutrición, hay que redoblar esfuerzos para garantizar la seguridad alimentaria de los pequeños agricultores. Son ellos, paradójicamente, quienes, en un escenario mundial de subida de los precios de los alimentos, están pagando el precio más alto.
3. Que recupere la inversión en agricultura. Por último, pero no menos importante, apelo la necesidad de invertir en agricultura como la forma más eficaz de prevenir las crisis alimentarias, evitando así el coste económico adicional que generan, más allá del drama humano, las intervenciones de emergencia en contextos de hambrunas o crisis alimentarias

Desde hoy tiendo una mano amiga a Graziano Da Silva: le ofrecemos nuestro apoyo como socio privilegiado en la lucha contra el hambre y la desnutrición. El reto es grande, hay que estar a la altura.