Acción Contra el Hambre

ZIMBABUE: CÓLERA, UNA CRISIS HUMANITARIA SIN PRECEDENTES

15/03/2009

Aunque el gobierno de Zimbabue ha declarado reiteradamente que la epidemia está bajo control, los estudios realizados por diversas organizaciones no gubernamentales, incluyendo Acción contra el Hambre, ponen de manifiesto que está lejos de ser contenida. Por el contrario, desde la detección de los primeros casos de cólera a principios de agosto de 2008, la epidemia ha seguido propagándose en todo el país, afectando a todas las zonas rurales remotas. Es en estas zonas más remotas donde la bacteria, altamente contagiosa, es responsable del cólera (Vibrio cholerae) que causa el mayor índice de mortalidad. Las clínicas son escasas y de difícil acceso para los pacientes.

Según la Organización Mundial de la Salud, esta ola de cólera se ha traducido en la muerte de más de 3.700 personas y ha afectado a más de 80.000 pacientes. La infección, transmitida a través del agua y alimentos contaminados por bacterias, se puede evitar mediante la aplicación de estrictas medidas de higiene básica. Sin embargo, algunas prácticas no respetan estas normas básicas como señala Karine Deniel, coordinadora de agua y saneamiento del equipo de emergencia de Acción contra el Hambre – "El rito fúnebre es particularmente peligroso en tiempos de epidemias ya que la familia está en contacto directo con el fallecido, ya que todos juntos lavan el cadáver, lo abrazan y se reúnen después para compartir una última comida: el riesgo de ingestión de las bacterias es muy alta.”

Prevenir la epidemia

Acción contra el Hambre, que participa en campañas para el suministro de agua potable y construcción de letrinas en los centros de tratamiento, cuenta con el apoyo de ECHO, junto con el que ha iniciado un programa de prevención para evitar nuevos casos. Asimismo, se inició una amplia distribución de kits de higiene y piezas de repuesto esenciales para el buen funcionamiento de las bombas de agua, de aplicación inmediata. La promoción de la higiene fue el segundo gran componente del programa de Acción contra el Hambre, ya que la eliminación de bacterias es de vital importancia para que no se intervenga en la cadena alimentaria.

Por el momento, la situación sigue siendo crítica y el futuro incierto. La llegada de las lluvias indica un incremento en el número de personas infectadas por el cólera. Naciones Unidas teme una catástrofe humanitaria de gran magnitud y advierte ante un posible contagio del brote a los países vecinos.