Acción Contra el Hambre

LIBERIA: EMERGENCIA NUTRICIONAL EN LA CAPITAL: MÁS DE 12.500 NIÑOS MENORES DE 5 AÑOS SUFREN DESNUTRICIÓN AGUDA SEVERA

12/03/2008

Acción contra el Hambre Francia, presente en Liberia desde 1990, ha llevado a cabo una encuesta nutricional en la capital, Monrovia, que arroja resultados estremecedores: sobre un total de 800 niños pesados, medidos y examinados, el 17,6% padece desnutrición aguda global, es decir, su peso es un 20% menor que el que deberían tener por su altura. Esta tasa está dos puntos por debajo del umbral crítico que establece la Organización Mundial de la Salud (OMS) y comparada con la población total de Monrovia, significa que más de 12.500 niños de menos de 5 años corren un riesgo vital de morir de hambre.
Esta misma encuesta refleja una tasa de mortalidad que también se sitúa en el umbral crítico de la OMS lo que, además de mostrar la gravedad de la crisis, revela la situación sanitaria que padece la ciudad africana: un déficit de las estructuras de salud, un difícil acceso a los cuidados para los más vulnerables y condiciones de higiene deplorables en muchos barrios que ponen en riesgo la salud pública.

Pobreza endémica

A pesar de la relativa estabilidad que presenta el país, impulsada por el acuerdo de paz firmado en 2003, los 14 años de guerra civil han arruinado Liberia y es difícil que tanto tiempo de conflicto cicatrice rápidamente. Con la esperanza de una vida mejor “la población desplazada en campos de refugiados de la capital está regresando a sus hogares para comenzar una nueva vida pero lo que se encuentran es una situación de extrema pobreza urbana” explica Stein, nutricionista de Acción contra el Hambre - Francia y responsable de la encuesta nutricional realizada en febrero. “El agua potable escasea, apenas encontramos letrinas, no hay electricidad, las casas están muy dañadas y a esto se añaden las enfermedades producidas por la acumulación de residuos y la falta de higiene” detalla.

Liberia no cuenta con estructuras públicas o privadas capaces de combatir la desnutrición aguda, no existen medidas de prevención y las iniciativas locales son todavía muy limitadas. Además, la guerra ha desmembrado los lazos familiares y esto tiene un efecto grave en la transmisión de conocimientos: hoy muchas madres desconocen los métodos para alimentar a sus hijos, lo que convierte a estos últimos en víctimas directas del problema. El hecho de que gran parte de los niños desnutridos sean muy jóvenes muestra una mala práctica en los cuidados alimenticios sobre todo en el momento del destete.