Huertos: un medio de vida para mejorar la salud en Kenia

No ha llovido durante meses en Cheptuyis, una aldea en el condado de West Pokot, en Kenia. El sol, implacable, ha quemado la tierra. No hay verduras en el mercado local, pero eso no le preocupa a Sarah Kwambai; incluso en esta sequía, tiene verduras y hortalizas. Sarah pertenece a un grupo local de apoyo de madre a madre, para que las mujeres compartan y aprendan sobre la maternidad, los niños, la salud, la nutrición y la familia.

El grupo de madres en Cheptuyis mantiene un huerto donde ponen en práctica diferentes innovaciones para cultivar verduras para sus familias. Desde Acción contra el Hambre trabajamos con el Ministerio de Salud para enseñar a las mujeres cómo conservar las verduras durante las épocas de escasez: col rizada, zanahorias, cebollas, coles, cilantro y tomates. Juntas cocinan las verduras y venden el excedente a la comunidad.

Cheptuyis, como muchas zonas de West Pokot, es árido. El clima, que es destructivo para la agricultura local, es en parte la razón por la que el condado registra los niveles más altos de desnutrición en Kenia. Aquí, el 35% de todos los niños menores de cinco años están desnutridos. ¿La otra razón? Falta de recursos educativos sobre cómo mantener una dieta saludable.

La formación no es suficiente: la comunidad necesita tener acceso a alimentos saludables.

Trabajamos con los grupos de apoyo de madre a madre para compartir este conocimiento. Pero la formación no es suficiente: la comunidad necesita tener acceso a alimentos saludables. Ahí es donde los huertos juegan un papel fundamental.

Una mejor alimentación significa tener una mayor inmunidad

A través de su grupo, Sarah y sus compañeras han aprendido que alimentar adecuadamente a sus hijos con comidas nutritivas puede eliminar o reducir las visitas al hospital local por desnutrición y otras enfermedades. Un niño bien nutrido tiene un sistema inmunológico más fuerte y es menos probable que se enferme. Las mujeres se esfuerzan por mejorar la dieta de sus hijos, pero también ponen de manifiesto los desafíos a los que se enfrentan para convertir en realidad lo que han aprendido con nuestros equipos.

“Necesitaría gastar más de KSh200 ($ 1.82) en verduras para alimentar a toda mi familia con una sola comida y no podía ganar esa cantidad de dinero cada semana. Cuando no lo tenía, no había comida”. Sarah.

Pero todavía hay un recurso sin explotar: la tierra misma. El Ministerio de Agricultura envió a un experto en pequeños huertos, Michael Wamalwa, para enseñar a las mujeres a plantar cultivos ricos en nutrientes.

“Hay escasez de verduras cuando no llueve. Queremos asegurarnos de que cada comunidad cuente con un huerto que suministre suficientes verduras para alimentarse e incluso un excedente que puedan vender para otras necesidades nutricionales”. Michael Wamalwa.

Cuando llegó el momento de plantar, nuestros equipos proporcionaron pequeñas plantas recientemente brotadas para las madres, además de un tanque para recolectar y almacenar la poca agua de lluvia que existe para regar los jardines. Luego se les mostró cómo construir jardines verticales, sistemas de cultivo de varios niveles ideales para el clima seco. Estas innovaciones, combinadas con nuevas técnicas de fertilización, permiten a las mujeres contar con cultivos nutritivos en lugares que de otro modo serían demasiado difíciles.

Un impacto duradero que beneficia a la comunidad

Rosina Kiralem, miembro del grupo de apoyo de madre a madre en un pueblo vecino, aprendió más de lo que esperaba: desde comenzar un vivero hasta crear su propio abono a partir de desechos del jardín y excrementos de cabra.

Cuando las verduras están listas para la cosecha, las mujeres conservan las verduras utilizando técnicas recién aprendidas. Después de la conservación, las verduras tienen una vida útil de hasta seis meses.

Varios factores causan desnutrición, por lo que nuestros proyectos abarcan muchos ámbitos, como el Ministerio de Agricultura, Riego y Salud, para garantizar que las madres puedan obtener los alimentos que necesitan.

Además de cultivar suficientes alimentos nutritivos para sus familias, el grupo ha ahorrado dinero. Sarah está muy agradecida. "Me gustaría que supieran que gracias no es suficiente por lo que nos han ayudado a lograr en Cheptuyis".