Sudán del Sur: familias desesperadas recogen nenúfares para sobrevivir

Durante los últimos tres años, Nyadiang Gak ha visto cómo su pueblo de Sudán del Sur, Old Fangak, pierde lentamente la batalla contra las inundaciones. Su pequeño terreno terminó desapareciendo bajo el agua, obligándolo a refugiarse en las alturas, en terrenos más secos.

Las inundaciones han destruido todo lo que teníamos

Nyadiang y su familia se han mudado a otro pueblo, cerca de Paguir, donde Acción contra el Hambre dirige el único centro de estabilización que brinda atención médica en varios kilómetros. Cuando llegó, Nyadiang esperaba poder cultivar maíz y sorgo.

"Las inundaciones destruyeron todo lo que teníamos. Pero tampoco pudimos plantar nada aquí. Toda la gente que vino aquí trató de sembrar maíz, pero todo fue destruido por las inundaciones."

Las inundaciones del año pasado impidieron que Nyadiang y su familia cosecharan, obligándolos a abandonar su aldea con las manos vacías.

“Antes de venir aquí, ya habíamos perdido nuestra casa. Cuando llegamos, nos instalamos en un pequeño trozo de esta isla. Pero incluso aquí no tenemos nada para comer. Cuando no había inundaciones, sembrábamos sorgo y maíz. Pero ahora ni siquiera tenemos semillas, así que nos arreglamos con lo que tenemos." 

En esta región aislada e inundada de Sudán del Sur, las redes de seguridad no funcionaron. Los cultivos han sido dañados por las inundaciones, y las familias sin semillas no pueden guardar alimentos para tiempos difíciles. El poco terreno que no estaba completamente sumergido se convirtió en lodo, lo que imposibilitó la siembra. Además, gran parte del ganado de la zona, que produce leche cuando todo lo demás falla, ha sucumbido a las inundaciones plagadas de enfermedades.

Las mujeres de Paguir y sus alrededores, desesperadas por conseguir alimentos para sus familias, han recurrido a los nenúfares que crecen en las inundaciones como último recurso.

Madres, abuelas e incluso mujeres embarazadas recorren largas distancias a pie o en canoa a través de las aguas de la inundación. Pasan varias horas, incluso días enteros, buscando bulbos de nenúfares, que crecen bajo el agua.

"No estamos acostumbrados a recoger nenúfares, pero las inundaciones nos obligaron a hacerlo. Las mujeres tenemos un gran corazón. Hacemos todo lo que está a nuestro alcance para alimentar a nuestras familias." Bol Kek, madre de Paguir. 

Bol tiene siete hijos, que dependen de sus viajes diarios para encontrar nenúfares. Después de cosechar unas pocas docenas de bulbos, regresa a casa y mezcla el interior de los bulbos con las malas hierbas que encuentra en el suelo para hacer una sopa.

“Mis hijos dependen de lo que encuentre. Cocino para ellos y me esperan mientras voy a buscar nenúfares. La vida es muy dura, pero nos mantenemos fuertes. Hemos estado viviendo en el agua y recolectando nenúfares durante mucho tiempo. No somos felices."

Debido a las inundaciones, no tenemos nada para comer. Tratamos de sembrar, pero no crece nada por culpa del agua. Es por eso que elegimos nenúfares.

En esta época del año, las nubes y las lluvias frecuentes enfrían el agua.

"Nos vamos cuando el sol está en su punto más alto y volvemos cuando se pone. En el agua hace mucho frío, sobre todo cuando es profunda. Varias de nosotras comenzamos a toser. Tengo dolor en el pecho… Y creo que es por eso. Después de traer los nenúfares del río, tenemos que molerlos y respirar este polvo te hace toser." Nyadiang.

Los nenúfares crecen en grupos de cuatro, y se necesitan al menos dos grupos para preparar una comida pequeña para un niño. Varias mujeres como Nyawech, Nyadiang y Bol tienen que recolectar decenas de bulbos todos los días para que sus hijos no mueran de hambre. Su valor nutricional es bajo, pero no hay nada más para llenar estómagos.

"No tenemos nada para comer, así que comemos estos nenúfares, que no tienen nutrientes”, explica . “Los comemos para llenar el estómago, pero no quitan el hambre… Las inundaciones fueron trágicas para todos. Todo el mundo está sufriendo." Nyawech.

El hambre y las enfermedades abundan en las áreas húmedas y lodosas donde viven los miembros de esta comunidad, que nunca antes habían experimentado tales inundaciones.

"Antes de estas dos inundaciones, tenía un huerto que me permitía alimentar a mi familia y podía enviar a mis hijos a la escuela. Ahora no pueden ir allí porque no puedo mantenerlos. Tuvimos que venir a vivir a las alturas y no sabemos si algún día podremos irnos de allí." Nyadiang.

En Sudán del Sur, las inundaciones han afectado la vida de muchas personas, pero la gente se niega a rendirse. Las comunidades están constantemente construyendo y reparando diques para proteger lo poco que les queda de estas inundaciones invasoras. Las familias protegen sus hogares arrojando agua sobre los diques todos los días. En todas las áreas inundadas, las comunidades luchan por mantenerse a salvo del agua y las madres por alimentar a sus familias.

Estamos orgullosos del trabajo que hacemos. Vamos a recoger nenúfares porque sin ellos no podríamos sobrevivir.

La respuesta de Acción contra el Hambre

En Old Fangak y sus alrededores, desde Acción contra el Hambre prevenimos y tratamos la desnutrición, brindamos atención médica y mejoramos el acceso a agua potable, saneamiento seguro y buena higiene.

Para ayudar a las familias desplazadas por las inundaciones, lanzamos una respuesta de emergencia para proporcionarles ayuda alimentaria, kits de pesca y semillas con el apoyo de la Unión Europea. Nuestros equipos también participan activamente en la vacunación contra el COVID-19 en esta zona inundada y de difícil acceso de Sudán del Sur.