Crece la preocupación ante el aumento de casos de cólera en Siria

Siria se enfrenta a un brote de cólera que avanza rápidamente. La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha declarado una emergencia de grado 2. Se han notificado casos de cólera en ocho de las catorce gobernaciones en un país donde no se registraba ningún brote desde 2009. Ahmed Al-Mandhari, director regional de la OMS, afirmó en una entrevista con la agencia de noticias Associated Press que la situación “es una amenaza para Siria, para la región, para países vecinos y para todo el mundo.”

La única fuente de agua para millones de personas sirias en las gobernaciones de Alepo, Deir-ez-Sor y Ar-Raqqa es el río Éufrates. Las fuentes de infección reportadas son precisamente este río, así como los alimentos contaminados por el uso de agua infectada para la producción agrícola.

Según las Naciones Unidas, hasta el 18 de septiembre se habían notificado 1 227 casos graves de diarrea acuosa aguda, causada por el cólera, y al menos 14 muertes. Los equipos de Acción contra el Hambre están respondiendo a esta emergencia a través de la ampliación de sus actividades actuales para prevenir y tratar el brote de enfermedades transmitidas por el agua.

En la ciudad de Al-Hassakeh, al noreste del país y donde se ha reportado el 12% de los casos, se proporcionan 30 litros de agua limpia y segura por persona y por día para 36.000 personas en los barrios del sur de la ciudad. El agua, que llega en camiones cisterna, es la única fuente clorada y, por lo tanto, segura para la prevención de la propagación del cólera o de la diarrea acuosa aguda.

En Alepo, donde se han reportado la mayoría de los casos de cólera, y Al-Hassakeh, la organización trabaja a través de la Programación de Comunicación de Riesgos y Participación Comunitario. Una vasta red de trabajadores de salud comunitarios organiza actividades de sensibilización y capacitación para involucrar a la población local en la prevención y respuesta.

Acción contra el Hambre planea distribuir kits de higiene específicos para el cólera, tanto para su prevención como para su tratamiento en el hogar. Estos kits incluirán un bidón de 20 litros de agua, tabletas de cloro, jabón para la higiene de las familias y azúcar y sal para la solución casera de rehidratación oral. Las intervenciones de respuesta a la emergencia se van a realizar gracias al apoyo de la Agencia Española de Cooperación Internacional para el Desarrollo (AECID), entre otros donantes internacionales de emergencia.

Una crisis múltiple e interrelacionada

Siria está sumida en una dura crisis del agua. Su escasez, exacerbada por el cambio climático, ha provocado que el acceso a fuentes limpias y seguras sea cada vez más complicado.

La producción de agua potable no solamente se ha visto afectada por la insuficiente cantidad del recurso hídrico. También se ha reducido por la falta de electricidad y combustible, cuyos precios son cada vez más inasumibles. Los generadores de las plantas de agua no funcionan a plena capacidad, lo que lleva a una menor producción de agua segura y, a su vez, deja a las personas sin más remedio que beber de fuentes inseguras como pozos improvisados muchas veces contaminados por aguas residuales.

La escasez de agua también está teniendo un impacto importante en la seguridad alimentaria y economía sirias. En 2021, la peor sequía en 70 años paralizó las cosechas previstas. A esta realidad se le suma el aumento del costo de los bienes básicos y la inflación en la que está sumida el país. El nivel adquisitivo se ha visto gravemente erosionado y los bienes necesarios, como el agua y los alimentos, están cada vez más fuera del alcance de la población.

Este brote de cólera es, por tanto, una dura advertencia del impacto potencialmente mortal de la grave falta de producción y acceso a agua segura y limpia. Acción contra el Hambre recomienda a los donantes que pongan en marcha mecanismos de financiación flexibles y rápidos para apoyar a los asociados en la ampliación de las actividades existentes en la respuesta al brote de cólera, o para movilizar rápidamente nuevas actividades de emergencia.