Cuando la menstruación acentúa las desigualdades

PARA MILLONES DE PERSONAS EN TODO EL MUNDO, LA MENSTRUACIÓN CONDUCE A LA DISCRIMINACIÓN Y LAS VIOLACIONES DE SUS DERECHOS DEBIDO A LA FALTA DE ACCESO A LOS SERVICIOS ESENCIALES Y EL ESTIGMA CAUSADO POR LOS ESTEREOTIPOS.

La menstruación es un fenómeno fisiológico en el que el útero evacua la sangre y el tejido a través de la vagina. Es un proceso mensual, natural y saludable en personas que tienen útero, no embarazadas y en edad fértil (mujeres, niñas, hombres transgénero o personas no binarias). A lo largo de la vida, una persona que menstrúa pasa un promedio de tres a ocho años menstruando. Para algunas personas, representa un inconveniente más o menos importante, pero para otras personas, los prejuicios, la falta de infraestructura y protecciones higiénicas causan menoscabos a su dignidad, pérdida de sus derechos (incluida la educación), peligros para su salud y riesgos para su seguridad alimentaria.

Hoy en día, se estima que 500 millones de mujeres y niñas de todo el mundo no pueden pagar compresas o productos de higiene íntima. Esto se llama precariedad menstrual.

El acceso a una higiene menstrual adecuada está en el centro de la lucha contra las desigualdades de género y la justicia social y, por lo tanto, es una forma efectiva de promover el empoderamiento de las mujeres y las niñas. Para combatir la discriminación por motivos de género, es necesario cambiar las prácticas, desarrollar infraestructuras adecuadas y poner fin a los estereotipos que impiden a las personas, durante su menstruación, participar en actividades culturales, educativas, sociales y generadoras de ingresos.

¿Qué se necesita para una correcta higiene menstrual?

Para una correcta higiene menstrual, se considera necesario tener acceso a:

1. Protección menstrual para recoger la sangre menstrual, tanto como sea necesario
2. Un lugar seguro para cambiarse en privado.

3. Agua y jabón para lavarse y lavar la ropa.

4. Instalaciones funcionales para usar, desechar o limpiar la protección menstrual.
5. Acceso a servicios de salud y educación integral sobre sexualidad e higiene menstrual

LA HIGIENE MENSTRUAL, UNA CUESTIÓN FUNDAMENTAL DE DERECHOS HUMANOS

Las normas sociales y el estigma generados por los estereotipos relacionados con la menstruación pueden dar lugar a discriminación y tener graves repercusiones en la dignidad de las personas que menstrúan y sus derechos a la igualdad, la salud, la educación, la seguridad, el acceso al trabajo y la participación en la vida cultural, religiosa y pública sin discriminación. 

DERECHO A LA IGUALDAD Y A LA DIGNIDAD

La falta o ausencia de acceso físico o financiero a la protección higiénica obliga a las personas que menstrúan a imaginar soluciones alternativas, a menudo menos efectivas y discretas que las que conocemos. El uso de trapos, hojas de periódico u otros causa molestias y fugas de sangre, lo que causa vergüenza e incomodidad en nuestras sociedades donde la menstruación es tabú.

Los expertos de las Naciones Unidas también han testificado que en algunos países, las mujeres y niñas que menstrúan se consideran contaminadas e impuras. Se les imponen restricciones, como la prohibición de tocar agua o cocinar, asistir a ceremonias religiosas y culturales, participar en actividades comunitarias y trabajar. También se pueden prohibir en espacios al aire libre.

DERECHO A LA EDUCACIÓN  

El manejo de la higiene menstrual tiene un impacto directo en la escolarización de las personas que menstrúan.

En todo el mundo, el 13% de las escuelas no tienen servicios de saneamiento: casi 240 millones de niños se ven afectados (UNICEF/OMS). Casi 100 000 000 de niñas pierden hasta una semana de escuela por mes debido a la falta de infraestructura adecuada y segura de agua y saneamiento y la falta de acceso a productos de higiene íntima adecuados. Este abandono forzoso de la escuela obviamente tiene un impacto en su formación y, por lo tanto, en su progreso económico, comprometiendo así la igualdad de género. 

En Basora, en el sur de Iraq, la mejora del acceso al agua y al saneamiento en una escuela secundaria para niñas por parte de Acción contra el Hambre redujo significativamente el ausentismo entre las niñas que pudieron seguir asistiendo a clases durante su menstruación.

DERECHO A LA SALUD

El uso de protección menstrual inadecuada también causa riesgos para la salud. Los paños o papeles utilizados se secan lentamente y sin posibilidad de lavarse adecuada y regularmente, causan infecciones. Una de cada 10 mujeres en el mundo no tienen acceso a productos de higiene menstrual y el acceso a baños seguros y funcionales tampoco está garantizado para casi la mitad de la población mundial (OMS/UNICEF); además un tercio de ellos no tiene instalaciones básicas para lavarse las manos en el hogar (OMS/UNICEF).

La menstruación también es responsable del dolor que a veces puede ser incapacitante sin la medicación o el tratamiento adecuados. La endometriosis, por ejemplo, (una enfermedad caracterizada por la presencia de tejido similar al revestimiento uterino fuera del útero), afecta a casi el 10% de las mujeres y niñas en edad fértil en todo el mundo (OMS) y causa dolor severo en el momento de la menstruación.

SEGURIDAD ALIMENTARIA

Dado que la gestión de la higiene menstrual tiene un impacto en la escolarización y la asistencia de las personas que menstrúan, por lo tanto, amenaza su seguridad alimentaria. En algunas partes del mundo, las mujeres incluso se ven obligadas a aislarse y, por lo tanto, a ausentarse de su lugar de actividad, lo que lleva a una pérdida de ingresos (PSEAU).

El costo de la protección menstrual también puede ser muy alto en comparación con la capacidad financiera de las mujeres. En Sudáfrica, por ejemplo, "hasta 7 millones de niñas no tienen acceso o no pueden permitirse comprar toallas sanitarias". Por lo tanto, deben hacer una elección inhumana entre comprar alimentos o comprar protección higiénica (Humanium). En Níger, las mujeres a menudo dependen de los hombres económicamente y, por extensión, para las compras relacionadas con la menstruación. Sin embargo, a veces son "reacias" a estas compras, especialmente debido a las normas sociales que perjudican a las mujeres. (PSEAU)

HIGIENE MENSTRUAL EN UN CONTEXTO DE CRISIS

La gestión de la menstruación es aún más difícil en un contexto de emergencia donde la privación se exacerba, el acceso a la infraestructura es más complicado y los espacios privados son limitados.

En estas emergencias, las personas que menstrúan todavía necesitan acceso a productos básicos de higiene (incluido jabón y compresas), un lugar seguro y privado para cambiarse, lavarse y desechar la protección usada. Por lo tanto, la infraestructura de saneamiento debe satisfacer estas necesidades.

En Jordania, por ejemplo, Acción contra el Hambre está llevando a cabo actividades para mejorar el acceso al agua y al saneamiento en el campamento de refugiados sirios de Azraq. Nuestros equipos trabajan con la comunidad para informar sobre las buenas prácticas menstruales, reducir el estigma y promover el acceso a la protección menstrual.

*Datos actualizados a fecha 26/05/2023