Kenia: lactancia materna para mejorar la salud de madre e hijo

Jane Muthoni, una mamá, visita la sala de lactancia materna del hospital Kapenguria Referral en West Pokot, Kenia, para alimentar a su hijo de 10 meses. El centro le proporciona un espacio cómodo y adecuado para amamantar a su bebé en horas de trabajo y también para acceder a materiales educativos sobre lactancia materna y nutrición infantil.

La práctica de la lactancia materna ofrece múltiples beneficios para la salud de los bebés y la de sus madres, lo que a su vez significa una mejor salud para toda la comunidad. Por un lado, los bebés emprenden un camino hacia un desarrollo saludable, y se les ayuda a desarrollar una fuerte respuesta inmune para combatir infecciones. También protege a las madres de la diabetes, las enfermedades cardíacas y ciertos tipos de cáncer, y ayuda a fortalecer el vínculo emocional entre la madre y el niño. Además, ahorra a las familias el alto costo del preparado de leche y elimina el riesgo de exponer a los bebés al agua contaminada, lo que la convierte en la opción más segura y económica para promover una correcta nutrición de los niños y las niñas desde los primeros años de vida.

La Organización Mundial de la Salud considera que la lactancia materna es una de las formas más eficaces de garantizar la salud y la supervivencia del niño y la recomienda de forma exclusiva hasta los seis meses de edad. Pero para las madres trabajadoras como Jane, una limpiadora en el hospital, equilibrar las responsabilidades profesionales con el compromiso de la lactancia materna puede ser un desafío.

"Si la sala de lactancia no estuviera allí, estaría luchando. Tendría que dejar a mi hijo en casa y no tendría descansos durante el día para volver a amamantarlo. No estaría segura de si la leche que le dejo cuando me voy, es suficiente o está en condiciones óptimas para que se la tome. Hubiera sido muy difícil de compaginar sin no se habilita un lugar como este". Jane Muthoni.Jane Muthoni discute los beneficios de la lactancia materna con un trabajador de la salud. Foto: Elphas Ngugi para Acción contra el Hambre, Kenia.

Estoy agradecida por el grupo que llevó el programa de lactancia materna al Hospital Kapenguria Referral. Gracias a este proyecto puedo amamantar a mi hijo y eso es muy importante para su nutrición.

Desde Acción contra el Hambre estamos trabajando para promover la lactancia materna y apoyar a madres como Jane a través del proyecto de mejora para la transformación de los Sistemas de Salud (SETH) financiado por Global Affairs Canadá. Apoyamos la construcción de instalaciones específicas para lactancia materna y capacitamos al personal clínico para divulgar sus beneficios, compartir buenas prácticas y fomentar el establecimiento de grupos de apoyo locales. Estas iniciativas están ayudando a Kapenguria y a otros hospitales de Kenia a trabajar para conseguir la designación de Hospital Amigo del Niño e implementar los pasos básicos para una lactancia materna exitosa.

"Lo que el proyecto hace por los miembros del personal es grande. Como centro sanitario, estamos muy orgullosos de cuidar a los trabajadores. Gran parte de nuestro personal está en edad fértil, y aunque requerimos sus servicios profesionales después de la maternidad, también buscamos que estén bien mentalmente. Como médico jefe, la parte más difícil de mi trabajo es asegurarme de que estoy brindando un servicio a los pacientes que sea de la más alta calidad y del más alto nivel. Además, tengo que casar eso con el hecho de que necesito tener un personal motivado porque al final del día, ellos son los que brindan los servicios esenciales que aseguran el funcionamiento del centro". Médico jefe Dr. David Karuri.

Al apoyar y promover la lactancia materna, el proyecto SETH está ayudando a garantizar la salud desde un primer momento tanto para las madres como para los bebés de West Pokot. El proyecto ha aumentado las tasas de lactancia materna entre las madres de la región, ha ayudado a abordar conceptos erróneos y a crear un diálogo saludable entre los miembros de la comunidad.

Para Miriam Cherop Mulasiwa, nutricionista del hospital, los beneficios del programa son claros. "Nuestra sala de lactancia materna ha ayudado a nuestros trabajadores de la salud a continuar apoyando la lactancia materna y ha mostrado un muy buen ejemplo para otras personas en la comunidad. Esto ha tenido como resultado que la frecuencia de infección en bebés haya disminuido. Como nutricionista, me siento muy bien cuando veo a las madres amamantando a sus bebés y quedándose con ellos durante todo el día. Se les ve muy contentos y yo también estoy feliz".

Una enfermera ayuda a una madre joven a posicionar a su bebé para la lactancia materna en el Hospital Kapenguria Referral.