Lucy: la perseverancia de una refugiada en una pandemia

Nadie ha sido inmune a la pandemia de COVID-19. Algunos de nosotros hemos perdido seres queridos. Otros, la oportunidad de obtener ingresos. En muchas de las comunidades a las que servimos desde Acción contra el Hambre, las familias luchan por alimentar a sus hijos.

Pero incluso en uno de los años más desafiantes que hayamos experimentado, hay puntos brillantes y personas que nos inspiran. Hoy, quiero compartir la historia de una de estas personas resilientes: Lucy Lakello, una mujer refugiada que conocí en mayo de 2019, en mi primer viaje para ver los programas de Acción contra el Hambre como nuevo director de la organización en Estados Unidos. Ella me causó una gran impresión: su nivel de "adherencia" es realmente notable. Hablo con mis colegas en Uganda de vez en cuando para ver cómo le está yendo.

Hace unos seis años, Lucy huyó del conflicto en Sudán del Sur y buscó refugio en el asentamiento de Kiryandongo en el norte de Uganda. La vida en el asentamiento nunca ha sido fácil. Cuando llegaron por primera vez, la familia de Lucy vivía en una choza de barro básica que goteaba mucho durante la temporada de lluvias. Lucy luchó por encontrar un refugio adecuado y comida suficiente para su anciana madre y sus seis hijos.

Hace dos años, Lucy comenzó su propio negocio de cultivo de hongos después de recibir capacitación y suministros de Action Against Hunger. Los hongos crecen rápidamente, al igual que sus ganancias. En un par de meses, Lucy ganaba más de $ 70 mensuales por cada cosecha. Podía pagar las tasas escolares de sus hijos, nietos, sobrinas y sobrinos. También se unió a uno de nuestros grupos de Ahorros y Préstamos de Action Against Hunger's Villages para ayudarla a ahorrar e invertir en el futuro de su familia y su negocio.

“Mi vida mejoró de repente”, dijo Lucy cuando la conocí. “Con lo que gané con mi primera cosecha, construí una cabaña decente para mi madre. Luego, construí una nueva casa para mis hijos y para mí. Somos más saludables. Comemos hongos al menos dos veces por semana y puedo comprar otros alimentos para ayudar a mejorar nuestra dieta ".

Junto a los hongos, con el entrenamiento de Action Against Hunger, Lucy plantó un jardín donde cultiva cultivos nutritivos en casa. Las capacitaciones son parte de nuestro proyecto ENABLER, que brinda apoyo personalizado a refugiados y ugandeses vulnerables en función de su nivel de necesidad. Dado que más del 85% de los refugiados en Uganda son mujeres y niños, un objetivo principal del programa es aumentar la autosuficiencia y proporcionar a las mujeres empleo y habilidades generadoras de ingresos.

Vi de primera mano lo impresionante que es Lucy como mujer de negocios. Su conocimiento sobre las setas y su mercado local fue extraordinario. Pero lo que más me impactó de ella, y lo que recuerdo con más claridad hoy, fue su clara alegría y orgullo de alcanzar una vida mejor para ella y su familia.

Lucy muestra su cosecha al director y a los trabajadores de Acción contra el Hambre.

Cuando llegó la COVID-19, el bloqueo en Uganda afectó duramente al negocio de Lucy: no pudo acceder a las materias primas necesarias para la producción. Lucy ya no podía ganar suficiente dinero y necesitaba encontrar otros medios para mantener a su familia.

“Desde que cerraron las escuelas, todos los niños volvieron a casa y comen mucho”, nos explicó Lucy en junio. "Con una familia tan grande, necesitaba diversificarme para asegurarme de poder alimentarlos a todos".

“Con mis ahorros de hongos, compré algunas semillas de vegetales y, con la ayuda del personal de Action Against Hunger, establecimos nuevos semilleros de cebollas y [berzas]”, dijo Lucy a nuestro equipo. 

Lucy y su nieta en su huerto

Para evitar la propagación de COVID-19, el gobierno de Uganda restringió el movimiento, lo que resultó en un aumento de los precios de los alimentos en el mercado local. Lucy, una verdadera emprendedora, encontró una oportunidad en esta desafiante situación. Comenzó a vender sus cultivos excedentes para obtener ingresos adicionales y, finalmente, expandió su agricultura para incluir granos locales básicos como frijoles y maíz.

“Aventurarme en la producción de cultivos ayudó a mi familia a superar las dificultades de la COVID sin problemas. Constantemente teníamos comida para comer y podíamos comprar artículos básicos como jabón, azúcar, fósforos y sal con los ingresos que obtuvimos de la venta de verduras ”, dice Lucy.

Lucy ante sus cultivos.

Cuando el gobierno levantó las restricciones a principios de agosto, Lucy reanudó el cultivo de hongos, pero se sintió frustrada por los materiales limitados que pudo conseguir. Las semillas aún eran escasas y los sustratos, el material base que ayuda a cultivar el crecimiento de los hongos, eran de mala calidad, lo que afectaba el rendimiento de su cultivo.

Nuestro equipo capacitó a Lucy y a otros cuatro cultivadores de hongos sobre cómo multiplicar semillas y sustratos en casa, mejorando su calidad y reduciendo la necesidad de proveedores externos. Después de la capacitación, proporcionamos materiales de inicio y las herramientas necesarias para la producción.

Con sus nuevas habilidades, Lucy se puso manos a la obra de inmediato. Ahora, con la ayuda de su familia, elabora sus propias semillas y sustratos en casa. Junto con los otros cultivadores de hongos, también espera vender desoves localmente a otros productores. El grupo ha acordado que venderán su producto a la comunidad a un precio un tercio menos que los intermediarios de los que solían depender.

"Estoy emocionado de haber adquirido esta nueva habilidad. Todos los materiales de producción están a mi alcance y creo que mi capacidad de producción mejorará".

Lucy dentro de su choza de hongos.

Cuando la vi por última vez, Lucy y su familia vivían en una casa vieja y demasiado pequeña. A mediados de 2020, un año que nos desafió a todos, Lucy logró construir una casa más grande y más fuerte que se adapta a todos.

Nuestro equipo de Uganda habló con Lucy recientemente y ella les dijo: “Siempre estaré agradecida a Acción contra el Hambre por empoderarme. Las herramientas y habilidades que me han brindado fortalecieron la estabilidad económica, de salud y social de mi familia ".

Yo también estoy agradecido con nuestro equipo en Uganda, y con todos nuestros trabajadores humanitarios de Acción contra el Hambre, y también estoy agradecido por mujeres como Lucy, que nos enseñan el verdadero significado de la esperanza, el ingenio y la resiliencia.