Nuestra respuesta de emergencia frente al cólera – El caso de Samar

El cólera es una enfermedad que puede afectar a cualquiera, independientemente de su edad, sexo o condición social. Por desgracia, puede ser bastante difícil de diagnosticar en sus primeras fases, lo que provoca retrasos en el tratamiento y consecuencias potencialmente mortales. Samar (alias), una movilizadora comunitaria con más de 15 años de experiencia, lo sabe muy bien.

Samar vive con otras 10 personas en su casa y, cuando contrajo el cólera por primera vez, no se dio cuenta de lo que estaba pasando. "Visité a varios médicos que fueron incapaces de identificar la enfermedad. Seguí sufriendo vómitos y diarrea intensos y, como no era consciente de que tenía cólera, me trataban por otras enfermedades y no recibía el tratamiento adecuado para mi dolencia”, explica.

Samar dejó su trabajo y perdió sus ingresos durante su enfermedad, pues no sabía qué le pasaba. Esto supuso un gran peso para el hogar, ya que era ella quien ayudaba con las facturas © Rita Wehbeh, Acción contra el Hambre, marzo de 2023.

Al principio, Samar se avergonzaba de pensar que podía tener cólera. Ocultó los síntomas a su familia. Sin embargo, a medida que su estado empeoraba, se dio cuenta de que necesitaba ayuda. Se puso en contacto con Acción contra el Hambre y, en 24 horas, el equipo acudió a su casa y le proporcionó los conocimientos necesarios y un kit con los materiales necesarios para desinfectar y paquetes con soluciones orales que se disuelven y beben con el fin de aliviar la diarrea y los vómitos.

La historia de Samar no es única, ya que muchas personas de su vecindario tuvieron síntomas similares. El cólera puede ser una enfermedad debilitante, que afecta a la vida de las personas más allá de su salud. Puede provocar problemas económicos, ya que los trabajadores no pueden realizar sus funciones y son despedidos o se ven obligados a abandonar. Además, quedarse en casa para recuperarse del cólera no suele ser una opción debido a las limitaciones económicas.

Samar se lava las manos en su cocina tras fregar los platos © Rita Wehbeh, Acción contra el Hambre, marzo de 2023.

A pesar de las dificultades a las que se enfrentó, Samar acabó superando su miedo y buscó ayuda. El cólera es una enfermedad grave, y el diagnóstico y tratamiento tempranos son fundamentales para una recuperación satisfactoria. Al compartir su historia, Samar espera concienciar sobre la importancia de buscar ayuda y recibir el tratamiento adecuado contra el cólera.

La supervisora de Agua, Saneamiento e Higiene (WASH) para el cólera de Acción contra el Hambre, a la que Samar acudió en busca de ayuda, compartió algunos datos reveladores sobre su intervención en la región. Mencionó que estaban sorprendidos por el número de casos y de sospechas de casos en la zona, y con la falta de conciencia de la población sobre el cólera, algo que pone de relieve la importancia de las campañas de sensibilización.

La familia de Samar y todos los demás habitantes de Arsal llenan sus garrafas y depósitos con agua de pozo, ya que no pueden permitirse comprar agua filtrada a empresas o mercados © Rita Wehbeh, Acción contra el Hambre, marzo de 2023.

El fregadero de la cocina de Samar y la esponja que utiliza para lavar los platos. Los recursos o ingresos limitados les llevan a reutilizar estos productos aunque estén gastados. © Rita Wehbeh, Acción contra el Hambre, marzo de 2023.

Para hacer frente a la situación, Acción contra el Hambre empezó a dar sesiones de sensibilización sobre el cólera, lo que hizo que la gente admitiera que tenía los síntomas y pidiera ayuda a los puntos focales de la región. El primer paso de la intervención consiste en llegar al lugar donde se sospecha que hay un caso y proporcionarles la información y los kits necesarios para ayudarles con los síntomas.

Samar cocinando para su familia © Rita Wehbeh, Acción contra el Hambre, marzo de 2023.

Después, el equipo hace un seguimiento del caso y de sus familiares para comprobar si presentan alguno de los síntomas. A continuación, se dirigen a una zona de entre 50 a 100 metros del caso sospechoso, lo que se ajusta al enfoque CATI (Evaluación y Focalización del Cólera) y proporcionan agua y desalojo. Este enfoque pretende contener la propagación de la enfermedad identificando y tratando todos los casos sospechosos en una zona determinada.

El siguiente paso es llevar a cabo una sesión de sensibilización sobre el cólera para todas las personas de la zona seleccionada. En esta sesión se tratan temas importantes como qué es el cólera, cómo se propaga, cuáles son las medidas preventivas y cómo detectar los síntomas para poder avisar si aparecen nuevos casos. Se trata de información crucial que puede ayudar a la gente a tomar medidas si sospechan que ellos, o alguien que conocen, puede tener cólera.

Por último, el equipo distribuye kits de higiene y desinfección. Los kits incluyen artículos como jabón, pastillas potabilizadoras de agua y solución desinfectante.

También hacen un seguimiento de las personas afectadas por el cólera para asegurarse de que se recuperan adecuadamente.

Samar en su cocina tras hervir agua © Rita Wehbeh, Acción contra el Hambre, marzo de 2023.

En general, gracias a las campañas de sensibilización, las intervenciones específicas y el seguimiento, Acción contra el Hambre, con el apoyo de la Ayuda Humanitaria de la Unión Europea, puede ayudar a muchas personas afectadas por la enfermedad. Estos esfuerzos no sólo ayudan a las personas afectadas, sino que también contribuyen a prevenir la propagación del cólera en la comunidad.