Nuevas formas de cultivar dan a las mujeres nuevas razones para la esperanza

Adhele, de 35 años, supo que algo no iba bien cuando su hijo de dos años, Piol, dejó de andar. "No se movía, no jugaba, estaba tumbado", recuerda.

Sus sospechas se confirmaron cuando nuestro equipo llegó para realizar un cribado de malnutrición masiva a los niños de la aldea de Baackuel, en Sudán del Sur.

"Midieron alrededor del brazo de mi hijo y me dijeron que lo llevara al programa de tratamiento ambulatorio. Fue una sorpresa para mí saber que mi hijo sufría desnutrición. Me sentí muy triste porque nadie más tenía desnutrición en mi casa", dice Adhele, que inmediatamente hizo el viaje de 40 kilómetros desde su aldea hasta el centro de nutrición de Acción contra el Hambre más cercano, en Malualkon, una ciudad del noroeste de Sudán del Sur.

"En el centro ambulatorio me dieron comida especial para alimentar a mi hijo cada día y los médicos me dijeron que continuara el tratamiento durante 14 días. En pocos días, pude ver el cambio en Piol, estaba despierto y empezó a engordar un poco. Me sentí aliviada".

Adhele con su hijo Piol, de dos años, que fue tratado de desnutrición por Acción contra el Hambre. Foto de: Peter Caton para Acción contra el Hambre, Sudán del Sur.

Como tantas madres que han visto a sus hijos sufrir una desnutrición potencialmente mortal, Adhele y Piol volvieron al pueblo con el firme deseo de prevenir el hambre y sus efectos.

Acción contra el Hambre ayuda a tratar la desnutrición aguda, y también a evitar que se produzca en primer lugar. Para ello, los pueblos vulnerables como Baackuel necesitan seguridad alimentaria a largo plazo. Ahí es donde entra en juego nuestro proyecto Kitchen Garden.

Como parte del proyecto, Adhele fue seleccionada por su comunidad para ser una de las primeras de su aldea en recibir formación sobre nuevas formas de cultivar alimentos nutritivos. Santino Garang, promotor de higiene comunitaria de Acción contra el Hambre, explica que "la forma tradicional de cultivar en la zona consiste en arar la tierra y esparcir las semillas al azar. Después, la gente espera a que llueva para regar la tierra. Estamos enseñando nuevos métodos para cultivar la tierra en pequeñas presas y utilizando el riego del pozo cercano. La razón por la que hacemos esto es porque garantiza la seguridad alimentaria para cuando los otros cultivos fallen debido a la sequía".

Adhele en su huerto. Foto de: Peter Caton para Acción contra el Hambre, Sudán del Sur.

Las lluvias dictan el rendimiento de las cosechas en estas zonas áridas de Sudán del Sur. En noviembre, una vez finalizada la temporada de lluvias, las temperaturas pueden alcanzar casi los 40°C. La agricultura tradicional en aldeas como Baackuel depende de patrones meteorológicos predecibles. Pero, a medida que el cambio climático hace que las perturbaciones sean más frecuentes y extremas, sus cosechas -que producen el suministro de alimentos de toda la aldea- son cada vez más vulnerables.

"Cuando era pequeña, solía llover de abril a noviembre, pero ahora puede empezar a llover en junio y dejar de hacerlo en octubre, lo que es una gran sorpresa. Ahora se pueden cultivar dos o tres parcelas, pero no se cosecha nada", explica Adhele. Muchas de las familias del pueblo, incluida la de Adhele, cultivan sorgo.

"No sabemos qué saldrá del sorgo que producimos cada año en nuestras parcelas. Si va a haber problemas con ellas por la sequía, no sabemos qué pasará, pero tenemos muchas verduras que producimos en el huerto y evitarán la desnutrición".

Para prosperar en esta tierra seca, el Kitchen Garden necesita agua. Está situado a tiro de piedra del nuevo pozo de la comunidad, lo que permite la agricultura de regadío y el cultivo de cosechas nutritivas como tomates, quingombó, cebollas, col rizada, sandías y calabazas.

Cada día, Adhele va a buscar agua cinco veces para llenar unos 11 bidones. Recientemente ha añadido un bidón más a su carga, para construir su propia letrina con su marido Garan.

"Las letrinas tienen muchas ventajas. Por ejemplo, los niños no pueden defecar sin más al aire libre porque pueden enfermar. Por la noche, no deben simplemente moverse por el monte, donde pueden sufrir mordeduras de serpiente o estar en peligro de animales como las hienas. Pero si tienes una letrina, estás a salvo", dice Adhele.

Lo que empezó como una formación de Acción contra el Hambre sobre cómo construir una letrina con materiales locales se ha extendido como un reguero de pólvora por todo el pueblo.

"Me gustaría que todo el mundo en el pueblo construyera su propia letrina, porque es útil y saludable, incluso cuando llueve, puedes ir allí y defecar con seguridad en lugar de hacerlo al aire libre", explica Adhele, que también es miembro del comité de agua de la comunidad, que difunde la palabra sobre higiene y mantiene el pozo de sondeo.

"La comunidad me eligió para formar parte del comité", explica Adhele. "La responsabilidad que me encomendó el presidente, Nyanut, es mantener el pozo limpio y libre de basura. Mucha gente de otros pueblos viene a por agua, algunos con burros que defecan alrededor del pozo, y esto puede causar enfermedades. Por eso mi trabajo es mantener limpio el pozo".

Adhele se ocupa del pozo comunitario. Foto de: Peter Caton para Acción contra el Hambre, Sudán del Sur.

Los vecinos de Adhele se han dado cuenta de su duro trabajo. "Algunas personas de la comunidad vienen a verme y me dan las gracias por el trabajo que hago", dice Adhele. "Otros me elogian porque creen que estoy haciendo un servicio a la comunidad".

La posición de liderazgo de Adhele está ayudando a remodelar el papel de la mujer en la aldea. "Es muy bueno formar parte del comité del agua, porque tenemos que hacer muchas cosas para demostrar a la comunidad que las mujeres tienen confianza en sí mismas y son capaces", explica Adhele.

Adhele pasa gran parte del día yendo y viniendo de su casa al huerto y llevando y trayendo sus bidones para asegurarse de que el huerto se mantiene verde, ayudando así a garantizar la seguridad alimentaria de su familia. Trabajar la tierra con sus manos para hacer brotar las plántulas también proporciona a Adhele una alegría que no había experimentado antes. Aprender esta nueva forma de cultivar trae esperanza a la gente de este pueblo.

"La col rizada y el quimbombó se cosecharán pronto, así que cuando los veo florecer, me siento muy feliz. Estamos muy contentos con las semillas que hemos recibido. Toda la comunidad agradece mucho la formación que recibimos y queremos seguir aprendiendo. Más gente del pueblo quiere recibir formación sobre cómo cultivar en el huerto. Podemos ayudar a prevenir la malnutrición en nuestros niños, es nuestro deseo más profundo".

"La col rizada y el quimbombó se cosecharán pronto, así que cuando los veo florecer, me siento muy feliz", dice Adhele. Foto de: Peter Caton para Acción contra el Hambre, Sudán del Sur.