En temps de crise, lorsque les marchés sont vides, la distribution d’aliments permet de prévenir la dégradation de la situation nutritionnelle et sanitaire des populations concernées, tout en protégeant leurs moyens d’existence. La meilleure façon de répondre aux besoins alimentaires identifiés doit être définie en tenant compte du contexte politique, social, culturel, économique, géographique et de sécurité de la population concernée.

Une variante de la distribution d’aliments est le système « Aliments contre travail » (Food for Work), qui respecte le principe de la distribution d’aliments, en échange de laquelle les familles bénéficiaires effectuent des travaux à fins communautaires, la protection d’une source naturelle d’eau ou la réparation d’une route, par exemple.

Comment s’effectue la distribution ?
Elle peut consister en la distribution physique d’aliments de base, lorsque le manque d’aliments est général, ou en la distribution de bons d’achat, lorsqu’il y a des aliments disponibles sur le marché et qu’il s’agit d’un problème d’accès touchant certains groupes de la population pour des raisons économiques, physiques, sociales ou politiques. Dans les deux cas, l’acquisition locale des aliments est encouragée, de façon à activer le marché local.

Dans les situations les plus critiques, lorsque toute la population est concernée, ce sont des distributions générales d’aliments qui sont mises en œuvre. D’autres fois, la distribution est sélective car seule une partie de la population a besoin d’aliments : les enfants, les femmes enceintes, les femmes qui allaitent, les personnes âgées, les familles monoparentales, les familles nombreuses ou encore les victimes directes d’une crise.

Que distribuons-nous ?
Il peut s’agir d’aliments frais ou de rations sèches. Entre autres, des céréales, de l’huile ou de la farine fortifiée.

La ration sèche
Les rations sont calculées en fonction des normes internationales relatives aux besoins nutritionnels. La « ration sèche » servant à couvrir pendant un mois les besoins d’une famille de huit membres, distribuée au Niger pendant la crise alimentaire qui a dévasté le pays en 2005, se composait de 50 kilos de riz, 25 kilos de haricots secs et 8 litres d’huile.

Quels que soient les aliments distribués, il est important qu’ils soient adaptés aux habitudes alimentaires et qu’ils respectent les règles de qualité établies.