L’allaitement maternel exclusif, un moyen de lutte contre la malnutrition

L'allaitement maternel exclusif, qui consiste à ne donner que du lait maternel aux bébés jusqu’à leur sixième mois, semble encore illogique pour de nombreuses mamans. Cela s’explique en partie par le fait que ces mamans ignorent que le lait maternel contient suffisamment d'eau pour répondre aux besoins de leurs enfants. Croyant hydrater leur bébé en leur donnant une eau très souvent non potable avant leur sixième mois, ces mamans contribuent au contraire au développement de la malnutrition. La malnutrition affecte le système de défense immunitaire des enfants en les exposant à un risque beaucoup plus élevé de décès et de maladies graves, en particulier liées à des infections infantiles courantes telles que la pneumonie, la diarrhée, le paludisme, etc.

La malnutrition peut se présenter sous diverses formes notamment la forme aigue, chronique et globale. La forme chronique est la plus redoutée du fait de son caractère irréversible à partir de l’âge de 2 ans révolu et de ses conséquences néfastes sur la santé et les capacités physiques et intellectuelles de l’enfant. Elle est la forme qui pèse le plus sur la croissance économique et le développement et contribue fortement à la stagnation de la pauvreté dans les communautés/les pays où elle émerge.

Au Mali, selon l’UNICEF, la malnutrition chronique est un grave problème de santé publique chez les enfants de moins de 5 ans avec une prévalence de 26% (basée sur l’indice Taille/Age). Et le non-allaitement est l’un des facteurs qui expliquent cette forte prévalence.

Pour pallier ce problème, les femmes allaitantes, toutes bénéficiaires du projet « lutte intégrée contre la malnutrition chronique au Mali », ont participé à une causerie débat sur les avantages de l’allaitement maternel exclusif et le respect du calendrier vaccinal grâce au financement d’Affaires mondiales Canada. A la fin des sessions de sensibilisation, toutes les participantes ont pris l'engagement d'appliquer dorénavant l'allaitement maternel exclusif afin de protéger leurs enfants contre la malnutrition et ses conséquences.

L’allaitement maternel est l’un des moyens les plus efficaces de préserver la santé et d’assurer la survie de l’enfant. Parmi toutes les pratiques préventives de la mortalité infantile, elle est celle dont les effets sur la survie de l’enfant sont les plus marqués.  Afin d’allaiter exclusivement leur enfant, les mères ont besoin du soutien de leur famille ainsi que de l’ensemble de la population.

Cette formation a été organisée dans le cadre du projet de Lutte intégrée contre la malnutrition chronique au Mali, financé par Affaires mondiales Canada. Ce projet vise à améliorer durablement l’état nutritionnel des enfants de moins de cinq ans et des femmes en âge de procréer. Le projet quinquennal s’attaque à trois causes majeures de la malnutrition chronique : l’accès à des soins adéquats, un environnement sain et une nutrition adéquate.

Toues les photos ont été prises par Toby Madden pour Action contre la Faim