Un año después: "La gente entiende ahora que no tuvimos más remedio que dejar atrás nuestras antiguas vidas"
Por Carlotta Wichmann, Acción contra el Hambre
En septiembre y octubre de 2023, el conflicto de Nagorno-Karabaj obligó a más de 100.000 personas -casi toda la población- a huir a Armenia. Al principio, la mayoría de los refugiados se trasladaron a Goris, que forma parte de la región fronteriza armenia de Syunik. Más de año y medio después, muchos se han trasladado a ciudades más grandes, como Kotayk, Ararat o Ereván. Especialmente en Ereván, los precios de los alquileres y las propiedades son elevados, lo que deja a las familias numerosas hacinadas en apartamentos de una habitación. El rápido desplazamiento privó a los refugiados de la posibilidad de transferir dinero, dejándolos en una situación económicamente vulnerable. Sólo tuvieron tiempo de empaquetar algunas pertenencias personales y un poco de comida y agua para el viaje.
En mis entrevistas con personas refugiadas de Nagorno-Karabaj, quería saber más sobre cómo percibe la gente su vida actual en la capital de Armenia. En primer lugar, conozco a Vardan*, un hombre de unos 60 años, de aspecto muy arreglado. Vivía en una ciudad situada justo en la frontera con Azerbaiyán: "la vida era normal en Nagorno-Karabaj, aunque hubiera guerra", recuerda. Vardan fue ingeniero mecánico, tuvo un negocio de transportes y más tarde fue jefe de su comunidad. Una vez jubilado, vivía en una casa espaciosa con un gran jardín. Todo el mundo, me cuenta -todos sus vecinos y parientes- quería quedarse en Nagorno-Karabaj: "la gente hacía todo lo posible por proteger sus propiedades, por proteger nuestra patria". Vardan explica que cuando las casas eran bombardeadas, la gente de la comunidad se reunía y reconstruía todo lo que podía. Pero llegó un día en que no tuvieron más remedio que dejarlo todo.
Vardan y su familia -su mujer y sus tres hijos adultos- son sólo uno de los muchos refugiados que llegaron a Armenia con lo puesto. Hoy ya no queda nada de la anterior tranquilidad que experimentó cuando vivía en Nagorno-Karabaj, donde se imaginaba disfrutando de su jubilación. En la actualidad, Vardan y su esposa viven en un apartamento de una habitación en la cuarta planta de un rascacielos, lo que supone un gran cambio con respecto a la casa que una vez llamaron su hogar. "Las cosas ya no nos van bien", dice mirándose las manos. Vardan explica que pasó toda su vida construyendo la casa en la que vivían él y su familia: "me duele no saber si nuestra casa sigue en pie, si el jardín aún existe y si las tumbas de mi madre y mi padre han sido destruidas." Se vuelve para mirarme y añade: "No es que la vida sea mala aquí, pero echo de menos mi antigua vida en Nagorno Karabaj, incluso bajo el bloqueo".
A continuación, conozco a Narek*, un hombre alto de unos 40 años, con gafas y rostro amable. Él y su familia llevaban una vida feliz en Stepanakert, la capital de Nagorno Karabaj. En Stepanakert habían establecido una buena red de vecinos, amigos y familiares. Narek ganaba lo suficiente para permitirse su propio apartamento y una casa donde su familia vivía los fines de semana. Desde septiembre de 2023, Narek, sus padres, su esposa y sus dos hijos comparten un apartamento de una habitación en Ereván. Tres generaciones viven en un espacio reducido, enfrentándose a retos individuales mientras se adaptan a una nueva realidad.
Una gran ciudad como Ereván también tiene sus exigencias: los padres de Narek tienen problemas de movilidad y les cuesta orientarse en la ciudad, sobre todo en el metro y los autobuses. A este antiguo especialista en seguridad técnica se le ocurrió una idea: creó un grupo en Facebook, estableciendo una red de apoyo entre iguales para que los refugiados y otras personas en situación vulnerable se apoyen mutuamente. Su plan a largo plazo es crear una ONG que ayude a las personas que luchan por encontrar su camino, haciéndoles la vida más fácil y ayudándoles a sentirse menos solas. Basándose en su experiencia del último año y medio viviendo en Armenia como refugiado, Narek subraya la necesidad constante de que la sociedad armenia se adapte a la nueva realidad. Cuando le pregunto por las dificultades específicas a las que se enfrentan sus hijos, me habla de las dificultades en la escuela. Se burlan de ellos por el dialecto que hablan los habitantes de Nagorno Karabaj. "Hay que cambiar la mentalidad en las escuelas", dice, "somos más iguales que diferentes, es sólo una cuestión de perspectiva".
Hovnan* es un hombre de unos 70 años, de aspecto amable, pelo claro y rostro apacible. Me mira con una suave sonrisa cuando me habla de su vida en Martuni, donde él y su familia residían en una casa que construyó su padre. Una de sus hijas fue la primera en huir de Nagorno-Karabaj, el 25 de septiembre de 2023, el día de la explosión en un depósito militar de combustible que mató a más de 200 personas y dejó más de 100 heridos. El resto de la familia de Hovnan -incluidos sus otros dos hijos y nietos- le siguió un día después. Hoy comparte un pequeño apartamento con cinco miembros de la familia, entre ellos su hija, su yerno y sus dos hijos pequeños. Mientras que la hija -dentista- ha encontrado trabajo en su campo, su marido -abogado- no ha podido hacer lo mismo. Ahora él conduce un taxi para ayudar a mantener a la familia, mientras que ella sigue siendo el principal sostén económico.
Hovnan, antiguo propietario de una gran empresa de construcción y ahora pensionista, me dice que desea poder encontrar un trabajo en la ciudad. Sabe que es poco probable debido a su edad, pero "si un pobre no tiene esperanza, morirá al día siguiente", dice con una sonrisa, aunque la tristeza de sus ojos cuenta otra historia. Hovnan me cuenta que está contento de ayudar a su hija con el cuidado de los niños, aunque reconoce que sería más fácil para él y su mujer vivir en las zonas rurales del país. "Mis nietos son pequeños, no entienden lo que se siente al perder tu patria, la vida que has construido [...] tener que dejarlo todo atrás, eso es lo más duro", me dice. Y aunque la vida aquí es muy diferente de como era en Nagorno-Karabaj, parece haber aceptado construir su vida en Ereván.
También tuve la oportunidad de hablar con Ani*, una joven de unos 30 años que huyó de Nagorno-Karabaj en septiembre de 2020. Su historia es similar a la de Hovnan, Narek y Vardan; Ani y su madre, que tiene un largo historial de problemas de salud, intentaron quedarse en su casa hasta el último momento. Sólo cuando las casas vecinas fueron bombardeadas, decidieron dirigirse a la estación de autobuses más cercana, donde ya estaban evacuando a mujeres y niños. Sin poder contener las lágrimas, Ani recuerda cómo pudo encontrar seguridad en Armenia: "En Nagorno-Karabaj llevaba una vida activa, tenía un gran grupo de amigos. Trabajaba en un supermercado. A menudo venían soldados y me ponían al día de la situación en nuestra región". Un día, un soldado le entregó una nota que tenía escrito un número de teléfono: "en caso de que la situación se recrudezca, llama a este número cuando hayas llegado a Ereván", me dijo". Los dos llegaron a Ereván el 4 de octubre de 2020 y fueron acogidos por la familia del soldado. Al principio, me dice, esperaban un conflicto breve -como la guerra de 4 días de 2016- "pero esta vez fue diferente." La guerra duró hasta el 10 de noviembre, y Azerbaiyán ganó un tercio del territorio de Nagorno-Karabaj.
Ani y su madre decidieron quedarse en Armenia y desde entonces han encontrado alojamiento en un programa de viviendas sociales gestionado por una ONG local. "Si hubiéramos vuelto a Nagorno-Karabaj, la situación habría sido completamente distinta. Quién sabe si incluso hubiéramos tenido la oportunidad de volver a Ereván", explica, reflexionando sobre la decisión. Su espacio vital consiste en un pequeño dormitorio, la cocina y el lavabo que comparten con una madre soltera y su hijo. Ani ha encontrado trabajo en un supermercado local, donde trabaja por las noches para poder cuidar de su madre durante el día. Me cuenta que ahora se siente más sola, ya que sus amigos que antes eran vecinos han encontrado otros lugares donde quedarse tras huir de Nagorno-Karabaj. Cuando le pregunto cómo ha cambiado la situación de los refugiados en Armenia desde octubre de 2023, en comparación con la primera vez que llegó en 2020, dice: "cuando llegamos, la gente no era tan acogedora". Cinco años después, "la gente tiene más empatía, nos aceptan mejor, son más abiertos y comprensivos. La gente entiende ahora que no tuvimos más remedio que dejar atrás nuestras antiguas vidas", afirma. Esta comprensión, dice, le hace la vida más fácil tanto a ella como a otros refugiados.
Estos son sólo extractos de cuatro de las muchas historias profundamente conmovedoras que he escuchado. Un tema recurrente, especialmente entre la generación de más edad, es la profunda conexión que sienten con su tierra natal y la dificultad de adaptarse a su nueva realidad. A pesar de saber que la posibilidad de regresar es improbable, la añoranza es omnipresente. Admiro la fortaleza y resistencia que presentan todos y cada uno de los refugiados con los que he hablado. Ninguno de ellos se ha rendido, sino que han encontrado su manera individual de sobrellevarlo.
Al final de sus respectivas entrevistas, Vardan y Hovnan me dicen que son amigos, dos hombres que, en otras circunstancias, podrían no haberse conocido nunca, pero que han encontrado la amistad en su búsqueda común de estabilidad en sus nuevas vidas. Esto me da esperanzas de que los refugiados, con el tiempo, puedan encontrar una comunidad, un hogar lejos de su hogar, aunque les lleve tiempo adaptarse.
Acción contra el Hambre está comprometida con atender las necesidades de las personas refugiadas de Nagorno-Karabaj. Hemos proporcionado vales en efectivo, ayuda en especie, programas de integración socioeconómica y apoyo psicosocial y de salud mental. Nuestros esfuerzos de rehabilitación y reconstrucción a gran escala incluyen viviendas sociales, instalaciones de atención y protección social, y la rehabilitación de infraestructuras de agua, saneamiento e higiene. También hemos instalado equipos adaptados para que las instalaciones sean accesibles a las personas con discapacidad. Gracias a nuestras intervenciones, más de 500 de las personas más vulnerables disfrutan ahora de unas condiciones de vivienda dignas y decentes.
*nombres modificados para proteger la identidad de los refugiados
