¿Qué es la desnutrición crónica? Causas y tratamiento

Una de las bases más básicas del desarrollo humano es el crecimiento y desarrollo saludable de los niños. La mala nutrición de las personas, especialmente entre los más pequeños, trae graves repercusiones en numerosas áreas; como consecuencias negativas en el avance económico y social de una sociedad, mantiene la pobreza, provoca que exista falta de productividad, deficiencias en sus funciones cognoscitivas, fallos en la educación, entre otros.

La desnutrición crónica es un problema grave que afecta a niños pequeños y tiene consecuencias de por vida. Por ello, es un desafío global que abarca a los gobiernos, organizaciones, empresas públicas y privadas, comunidad y particulares.

Para combatirla debemos entender la definición de esta enfermedad, sus causas y las consecuencias que tiene a corto y largo plazo.

¿Qué es la desnutrición crónica?

El concepto de desnutrición crónica se refiere a un retraso en el crecimiento que afecta el desarrollo y crecimiento físico y cognoscitivo de una persona.

Es la incapacidad de una persona de alcanzar la altura potencial para una edad determinada, siendo uno de los mayores problemas de salud pública en los países más pobres del mundo.

Las causas y consecuencias de la desnutrición crónica son multidimensionales, por lo que es complicado comprender dicha condición y encontrar soluciones sociales y políticas. Es decir, se necesitan estrategias y la colaboración de múltiples sectores para mejorar la nutrición de las personas más vulnerables, por lo que son necesarias intervenciones en las áreas de salud, medio ambiente, agricultura, agua y saneamiento, infraestructura, educación, etc.

Las causas y consecuencias de la desnutrición crónica son multidimensionales, por lo que es complicado comprender dicha condición y encontrar soluciones sociales y políticas.

¿Qué dice la OMS de la desnutrición crónica?

La Organización Mundial de la Salud estimó que  en el año 2020, 149 millones de niños menores de 5 años tenían retraso en el crecimiento a nivel mundial: personas que eran demasiado bajas para su edad, que no habían podido alcanzar su potencial físico y cognoscitivo.

Se calcula que alrededor del 45% de las muertes de niños menores de 5 años están relacionadas con la desnutrición. Esto ocurre sobre todo en los países de ingresos bajos y medios. Al mismo tiempo, en estos mismos países, las tasas de sobrepeso y obesidad infantil están aumentando.

La OMS tiene entre sus principales objetivos conseguir un mundo libre de todas las formas de malnutrición, que las personas tengan acceso a una alimentación equilibrada, que tengan salud y bienestar. Por lo que trabaja junto a organizaciones de todo tipo para crear sistemas alimentarios sostenibles y resilientes.

¿Cómo se mide la desnutrición crónica?

La manifestación más común de la desnutrición crónica es el retraso en el crecimiento, siendo el indicador principal de este padecimiento. Por lo general, se utilizan medidas antropométricas como el peso o talla, además de la edad.

También existen métodos de evaluación del estado nutricional de una persona para conocer su nivel de desnutrición como:

- Evaluación objetiva

Este tipo de evaluaciones se efectúa a través de indicadores de manejo simple y práctico como estudios clínicos, antropométricos, socioeconómicos, dietéticos, entre otros.

- Evaluación subjetiva

Se estudian los parámetros clínicos obtenidos por los cambios de peso corporal, síntomas gastrointestinales, ingesta alimentaria, y la capacidad funcional de la persona.

La Organización Mundial de la Salud estimó que en el año 2020, 149 millones de niños menores de 5 años tenían retraso en el crecimiento a nivel mundial: personas que eran demasiado bajas para su edad, que no habían podido alcanzar su potencial físico y cognoscitivo.

Diferencia entre desnutrición aguda y crónica

La desnutrición crónica y aguda se diferencia en:

- La desnutrición crónica se manifiesta principalmente en un retraso en el crecimiento de la persona, se mide de acuerdo a la relación entre su talla y edad. Este trastorno indica una carencia en los nutrientes de su alimentación durante un tiempo prolongado, lo que genera retraso tanto físico como mental. Y en algunos casos, si no se atiende a tiempo las causas son irreversibles.

- La desnutrición aguda se padece cuando el peso de la persona baja tanto que corre el riesgo de morir. En general, existen dos causas: que la persona no tenga suficientes alimentos o que contraiga una enfermedad o que desarrolle una infección.

Causas de la desnutrición crónica

La desnutrición crónica es un padecimiento multicausal, es decir, que se origina por diversas causas. Se pueden agrupar en dos, las causas inmediatas y las causas subyacentes:

- Causas inmediatas

Las causas inmediatas se refieren al consumo inadecuado de alimentos, en su calidad y cantidad, además de los riesgos que son originados por el ambiente en donde vive.

Las infecciones y las diarreas, que son muy comunes en los niños de países pobres, provocan que sus organismos absorban pobremente los nutrientes que consumen. Estos padecimientos derivan, entre otros, de la escasez de agua.

- Causas subyacentes

La desnutrición crónica en niños corresponde también a los factores socioeconómicos, político-institucionales y medioambientales; estas son las causas subyacentes que afectan en la base a las causas inmediatas.

Las causas subyacentes de la desnutrición crónica en adultos y niños son aquellos factores que aumentan las posibilidades de que ocurran las causas inmediatas, como el inadecuado acceso a comidas nutritivas que tienen millones de hogares en el mundo, además del uso adecuado y manipulación que puedan darle.

También el inadecuado cuidado de los niños, puesto que podemos mencionar que la leche materna es fundamental para el crecimiento y desarrollo del ser humano, y es vital que un recién nacido la reciba los primeros 100 días de vida.

Por ello, una educación nutricional correcta es esencial, puesto que juega un papel fundamental en los primeros años de vida para garantizar un adecuado crecimiento y desarrollo, y también prevenir enfermedades y trastornos. Diabetes, hipertensión, enfermedades cardiovasculares y del sistema digestivo, anemia, dislipidemia, algunos tipos de cáncer e infecciones, podrían ser solo algunas de las enfermedades causadas por una mala alimentación en las etapas iniciales.

La desnutrición crónica en niños corresponde también a los factores socioeconómicos, político-institucionales y medioambientales; estas son las causas subyacentes que afectan en la base a las causas inmediatas.

Tratamiento para la desnutrición crónica

El tratamiento para paliar la desnutrición crónica, consiste en reponer los nutrientes que le faltan al organismo de la persona afectada. También tratar los síntomas que tiene el paciente y que ha desarrollado durante la enfermedad, como por ejemplo alguna infección.

Es importante que el paciente consuma proteínas, sales minerales, hidratos de carbono, vitaminas y agua. Los doctores deben estar pendientes del aumento del índice de masa corporal para asegurar su recuperación.

¿Qué podemos hacer para acabar con el hambre en el mundo?

En Acción contra el Hambre trabajamos para acabar con el hambre en el mundo y con todos los tipos de desnutrición que sufren millones de personas en países pobres y vulnerables

¿Qué hacemos para combatir la desnutrición? Evaluamos los requerimientos nutricionales en la infancia, la tratamos y la prevenimos, además fortalecemos los sistemas de salud pública locales donde están presentes nuestros programas de ayuda.

Nuestra ONG tiene diversos proyectos contra la desnutrición, como la formación a madres en hábitos nutricionales, la formación a personal sanitario en prevención y tratamiento, y el tratamiento comunitario de la desnutrición.

Juntos podemos acabar contra el hambre: ¡colabora con nosotros!