Enfermedades por agua contaminada: La dura realidad de los países más pobres

Para las personas que vivimos en el primer mundo, el agua potable está tan integrada en nuestras vidas que, a veces, olvidamos que es un bien tremendamente escaso en otras partes menos favorecidas del planeta. Para nosotros, abrir un grifo para llenar un vaso es algo que no requiere ningún esfuerzo. Pero, para una persona que viva, por ejemplo, en el Sahel, beber agua entraña una serie de riesgos para la  salud, porque puede estar contaminada o tratada de forma incorrecta. Para millones de personas, es necesario caminar muchos kilómetros al día para llenar una garrafa de agua.

El acceso al agua potable garantiza un óptimo estado de salud y el control sobre un número importante de enfermedades. Alrededor del mundo, existen muchos países donde la escasez de agua genera numerosos problemas. Esto promueve la propagación de enfermedades por agua contaminada, ya sea por estancamiento o por un mal control de desechos residuales.
No beber agua puede tener consecuencias graves e, incluso, la muerte por deshidratación. Pero consumir agua contaminada es igual de arriesgado, sobre todo en aquellos lugares donde las enfermedades infecciosas están latentes.

Conoce con nosotros las consecuencias para la salud de no disponer de fuentes de agua limpia para el consumo y para las necesidades básicas. Además, te contamos cómo actuamos en Acción contra el Hambre para llevar agua potable a zonas más vulnerables y minimizar las enfermedades por la contaminación del agua.

Contaminación del agua: Causas

Tanto en países pobres como en zonas más desarrolladas, es posible encontrar agua contaminada o no apta para consumo. La OMS señala que el agua contaminada es aquella que deja de estar en el equilibrio físico y químico deseado para que pueda ser consumida con seguridad.

Que el agua pase de estar en un estado óptimo para el consumo a estar contaminada se debe a una serie de causas específicas. De hecho, en la mayoría de los casos, el agua se contamina por acción directa o indirecta del ser humano. Veamos cuáles son:

Deforestación

La tala de árboles en grandes áreas provoca que las fuentes de agua natural disminuyan su caudal. Así, las pocas fuentes de agua se contaminan por el estancamiento y la proliferación de bacterias.

Cambio climático

Naciones Unidas afirma que el calentamiento global también provoca que la calidad del agua disminuya de forma sistemática. Los embalses bajan de nivel y la cantidad de oxígeno por metro cuadrado de agua es insuficiente.

Agricultura y ganadería

La industria agrícola y ganadera utiliza productos químicos que terminan en los embalses y en el caudal de los ríos. Al cabo de un tiempo, el agua de estas fuentes termina por no ser segura para el consumo humano.

Vertederos de agua residual

En algunos lugares, las aguas residuales van a parar a fuentes de agua limpia, afectando de esta manera, a la pureza de estas últimas.

Vertederos de basura

Los desechos sólidos también pueden contaminar el agua si el lugar de depósito de la basura está cerca de fuentes hídricas de consumo humano.

Derrame de combustible

Los accidentes marítimos y en vías fluviales de agua dulce que involucren petróleo, o sus derivados, dañan de inmediato la calidad del agua. Además, son difíciles de sanear después del derrame.

Agua estancada: Enfermedades

El agua estancada suele contaminarse con rapidez y causar enfermedades a las personas que la consumen. UNICEF señala que la mejor forma de prevenir estas enfermedades es garantizando el acceso al agua potable a poblaciones numerosas, en especial a los niños.

Entre las enfermedades que provoca el agua estancada destacamos las siguientes:

Infecciones cutáneas

El agua estancada, ya sea por causas climáticas o por desastres naturales, es una fuente de bacterias que pueden causar infecciones en la piel. La dermatitis es una de las enfermedades más comunes causadas por el contacto con agua contaminada por estancamiento.

La escabiosis también causa muchos problemas en poblaciones con poco acceso al agua limpia. En muchos casos, los niños juegan con agua contaminada sin conocer el riesgo que esto representa y terminan con graves daños en la piel.

La leptospirosis es otra de las enfermedades de la piel causadas por la contaminación y estancamiento del agua. Las aguas estancadas pueden contener heces de animales, como cerdos y ganado vacuno infectadas con la enfermedad, facilitando así la transmisión a humanos.

Tétanos

En caso de desastres naturales, como un huracán o una inundación, es probable que muchas personas acaben lesionadas y tengan heridas abiertas. El problema es que, al estar en contacto con aguas estancadas, pueden contraer enfermedades como el tétanos.

La causa de esta infección es un bacilo que ataca el sistema nervioso y que se instala en las heridas abiertas llegando a afectar a todo el organismo. Es una enfermedad considerada como muy peligrosa y que puede poner en riesgo la vida de quien la contrae.

Hepatitis A

El virus de la hepatitis A puede encontrarse en aguas o alimentos contaminados. Esta enfermedad afecta de forma severa el hígado hasta disminuir las funciones hepáticas de forma preocupante.

La fiebre, el malestar y el dolor en la zona abdominal son solo algunos de los molestos síntomas de esta enfermedad. Además, se puede apreciar un color amarillento en ojos y piel, así como una orina de color naranja y turbia. Los síntomas pueden desaparecer en unas semanas, pero la salud del hígado puede acabar muy perjudicada.

Diarrea infecciosa

El consumo de agua estancada infectada por bacterias y virus cuenta con muchos riesgos tal y como hemos visto. De hecho, es la causa más común de diarrea infecciosa, sobre todo en la población infantil. Es común que esta enfermedad también vaya acompañada de otros síntomas muy molestos como vómitos y espasmos abdominales.

La diarrea infecciosa puede cesar en su etapa aguda, es decir, no más de 14 días, pero hay casos donde se puede complicar de tal forma que se vuelva un cuadro crónico que permanezca en el organismo durante 4 semanas o más.

Aguas residuales: Enfermedades

El manejo inapropiado de aguas residuales puede aumentar el riesgo de adquirir algunas enfermedades peligrosas. Y debes saber que no es una situación exclusiva de países pobres o poco asistidos, ya que la contaminación del agua limpia por causa de contacto con aguas residuales se da en todo el mundo.

Te mostramos una lista de enfermedades comunes que suelen darse en ambientes donde existen aguas residuales sin el debido tratamiento:

Cólera

La bacteria que produce el cólera suele encontrarse en aguas contaminadas con heces fecales. Lo más peligroso de esta enfermedad es la intensidad y frecuencia de la diarrea que se desata, llegando hasta niveles severos de desnutrición en el individuo.

Si el enfermo tiene acceso a una solución hidratante el riesgo de deshidratación disminuye. Así, se convierte en una enfermedad que puede ser tratada con facilidad al mantener al paciente estable e hidratado. Pero, en lugares con acceso limitado a medicamentos, los riesgos son muy altos.

Fiebre tifoidea

La fiebre tifoidea es una de las enfermedades que se transmiten por agua contaminada. Los síntomas de la fiebre tifoidea afectan mucho a la calidad de vida del individuo y su rutina habitual.

Empieza con cuadros severos de estreñimiento que más tarde se convierten en una diarrea intensa. También se evidencian otros síntomas como dolor de cabeza, dolor de garganta, fiebres altas y dolores musculares.

Si no se trata de manera apropiada, la fiebre tifoidea puede llegar a un diagnóstico preocupante donde exista una perforación del intestino.

Proyectos de Acción contra el Hambre para la potabilización de agua

Ayudar a las personas en situación de pobreza requiere de un plan bien definido que atienda las necesidades más básicas, como alimentos y agua potable. Una población sin acceso a agua limpia y apta para consumo tendrá graves problemas y su camino hacia la erradicación de la pobreza será más largo.

En Acción contra el Hambre estamos en constante trabajo para lograr que cada vez más personas puedan acceder al agua potable. Contamos con planes de distribución, almacenamiento y entrega de agua para quienes la necesitan.

Si tú también quieres formar parte de esta iniciativa, echa un ojo a nuestros programas de ayuda. ¡Te convertirás en un héroe para esas personas que han contraído enfermedades por agua contaminada!