Implicar al hombre en la lactancia para reducir el hambre

La lactancia materna también es cosa de hombres. Y mucho. Es la principal conclusión de un cuestionario enviado a nutricionistas de Acción contra el Hambre en cinco países. Preguntados sobre las principales barreras culturales a la lactancia materna exclusiva hasta los seis meses [clave según todos los expertos para combatir la desnutrición aguda infantil] afloraba por encima de todas ellas una barrera de carácter social: la poca implicación del entorno, y en especial del hombre, en la lactancia: “en algunas zonas de Colombia se la considera como una responsabilidad exclusiva de la mujer, encontrando escaso o nulo apoyo en la pareja o en la comunidad a esta práctica”, explica Jennifer Guzmán, responsable del programa de nutrición de Acción contra el Hambre en Colombia. “En Líbano muchos hombres hacen desistir a las mujeres de amamantar para preservar la forma de sus senos”, apunta Rola Abdallah, supervisora de nutrición y salud en la provincia de Zahle, Líbano. “Implicar a los hombres y especialmente a los líderes comunitarios es crucial para fomentar una práctica que podría ahorrar muchas vidas en Sahel”, añade Ismaël Man-néré Zoungrana, coordinador técnico de Acción contra el Hambre en Senegal. 

"No podemos seguir afrontándolo como un tema femenino. Hay que trabajar con los hombres para que entendamos la importancia crucial de la lactancia materna exclusiva hasta los seis meses para la salud del pequeño, y que podamos facilitarla derribando percepciones negativas asociadas al hecho de amamantar y liberando a la mujer de carga de trabajo que la obstaculiza." Esto se ha convertido en una prioridad para los equipos de Acción contra el Hambre en el terreno, explica Antonio Vargas, responsable de salud y nutrición de Acción contra el Hambre. Desde Níger Abdias Ogobara Dougnon añade una clave: "es fundamental priorizar a las mujeres embarazadas y en periodo de lactancia en los programas de ayuda, ya que de su salud y estado nutricional depende en gran medida su capacidad de dar la leche que el pequeño necesita para alimentarse, protegerse y desarrollarse".

Otras barreras culturales, institucionales y económicas

Existen también algunas creencias culturales que suponen verdaderas barreras en ciertos contextos, como la interpretación de las mastitis u otras complicaciones durante la lactancia como un maleficio, la necesidad de sustituir el calostro, que en muchos lugares se percibe como poco nutritivo, con agua bendita, o la «purga» de varios días que se practica sobre el estómago del pequeño después de la primera toma.

Muchas veces la sensibilización sobre los beneficios de la lactancia para la salud no es suficiente: "en Mauritania decidimos optar por basarnos en los propios preceptos del Corán como la mejor estrategia para promover la lactancia y produjimos materiales de sensibilización sostenidos por el Islam que dieron mejor resultado que una argumentación científica", explica desde Mauritania Souleymane Hassane Toukou, coordinador de nutrición y salud.

Otras veces, apunta Jennifer Guzmán, no es a las comunidades a quienes hay que convencer "sino al sistema de salud pública, cuyos pediatras no apoyan suficientemente la lactancia materna exclusiva hasta los seis meses e incluso promueven la integración de leches de fórmula  con demasiada facilidad". "También hay que estar muy atentos – advierte- a las técnicas de marketing de la industria alimentaria infantil entre las comunidades más pobres", añade.