¿Qué es el cólera y cómo afecta en situaciones de pobreza?

El cólera es una de las enfermedades más extendidas entre las personas que viven en países con altas tasas de pobreza y con poco acceso al agua potable. Se trata de una enfermedad que puede ser letal si no se lleva a cabo el tratamiento adecuado y si no mejoran las condiciones sanitarias del individuo.

Desde Acción contra el Hambre te contamos cuáles son los principales síntomas y características de esta enfermedad. Así, tendrás la oportunidad de conocer el tratamiento más efectivo contra el cólera y cómo prevenirlo de manera efectiva.

En este post, también abordaremos la perspectiva de las poblaciones pobres frente al cólera y otras enfermedades comunes.

¿Qué es el cólera?

El cólera es una enfermedad causada por la bacteria Vibrio cholerae y se propaga a través del agua y los alimentos contaminados. También, se puede propagar por malas prácticas de higiene, como lavarse las manos con agua contaminada o no lavarse las manos después de ir al baño.

El cólera es una enfermedad que ha existido durante siglos y sigue siendo muy peligrosa. Sin embargo, los síntomas no siempre son claros y puede ser complicada de diagnosticar. De hecho, hay muchas cepas diferentes de esta bacteria y cada una de ellas cuenta con un nivel de severidad distinto.

El síntoma más común del cólera es la diarrea, que puede provocar deshidratación y muerte si no se trata lo suficientemente rápido. Debes saber además que, con cierta frecuencia, aparecen casos de cólera en muchos países del mundo. Sin embargo, las zonas más afectadas se dan en los países pobres y con poco acceso a los recursos de agua potable.

Síntomas del cólera

A partir del contacto de la bacteria con las mucosas del individuo, se inicia lo que se conoce como la fase de incubación de la enfermedad. Después de unos 5 días, comienzan a aparecer algunos síntomas como:

• Falta de apetito: el paciente experimenta un momento de decaída que afecta a su estado de ánimo y a su apetito.
• Fiebre moderada: a pesar de ser una enfermedad infecciosa, la fiebre que causa es baja, lo que en ocasiones dificulta su diagnóstico.
• Dolor abdominal: la mucosa intestinal se ve afectada por la bacteria, lo que causa irritación y dolor abdominal constante.
• Vómitos: uno de los síntomas más preocupantes del cólera son los vómitos, ya que, junto con la diarrea, son la principal causa de deshidratación del individuo.
• Deshidratación general: la deshidratación se hace notoria y es uno de los síntomas que se deben atender con más urgencia para estabilizar la salud del paciente.
• Calambres: la falta de electrolitos en el cuerpo produce calambres y malestares musculares de forma recurrente.
• Presión arterial variable: en general, la presión arterial durante el cólera es baja. Sin embargo, existen algunos picos momentáneos donde la presión arterial sube repentinamente.

¿Cómo se transmite el cólera?

Esta enfermedad es causada por la bacteria Vibrio cholerae, que se puede encontrar en agua o alimentos contaminados con heces humanas. La bacteria Vibrio cholerae produce una enterotoxina que provoca diarrea, vómitos y calambres musculares.

La enfermedad se transmite cuando las personas beben agua contaminada o comen alimentos contaminados con heces humanas.

En países pobres, las enfermedades como el cólera se transmiten con frecuencia y con mayor facilidad, ya que las condiciones existentes están hechas para la transmisión de la bacteria.

En este aspecto, la falta de agua es la causa más notoria del contagio de cólera.

Eso sí, la falta de agua no solo promueve el contagio de la enfermedad, sino que dificulta la recuperación de los pacientes. En concreto, quienes padecen cólera necesitan ingerir agua limpia en abundancia para mejorar su estado de salud y superar la peor parte del cuadro clínico.

Tratamiento del cólera

Ya conoces qué es el cólera, cómo se transmite y cuáles son los síntomas más notorios al contraerla. Ahora es momento de aprender cuál es el tratamiento más efectivo para contrarrestar esta enfermedad.

La lucha del personal médico contra el cólera se divide en dos fases. Por un lado, es necesario mantener al paciente hidratado. Y, por otra parte, se necesita eliminar la bacteria del organismo de la persona afectada.

La solución salina intravenosa es el método más efectivo para la rehidratación del paciente. De hecho, la vía de administración oral no es tan recomendada, ya que los vómitos frecuentes hacen que el suero se desperdicie.

Los antibióticos recomendados para el tratamiento del cólera son la oxitetraciclina, el ciprofloxacino o el cotrimoxazol. En este aspecto, el medicamento a administrar y la dosis recomendada queda en manos del equipo médico a cargo del tratamiento según las particularidades de cada caso y el paciente.

Al cabo de unas dos semanas deberían ir desapareciendo los síntomas de manera progresiva y el paciente experimentará una sensación de mejoría. La vigilancia médica y el cambio de hábitos de sanidad en el hogar son fundamentales para la recuperación del individuo.

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), el cólera produce -cada año- entre 1,3 y 4 millones de casos en todo el mundo, y entre 21.000 y 143.000 muertes.

Prevención del cólera

El acceso al agua potable para lavarse las manos, beber y cocinar los alimentos es esencial para prevenir el cólera. De esta manera, lavarse las manos con frecuencia, sobre todo después de ir al baño, es uno de los hábitos más importantes a implementar en el día a día de las personas.

En algunos países pobres, el control de las heces fecales es un factor determinante en el contagio y propagación del cólera. Normalmente, el área de depósito de las heces está muy cerca de las fuentes de agua de consumo, lo que da lugar al posible contacto con las bacterias causantes de la enfermedad.

Pero no solo los humanos son los causantes directos del contagio del cólera. Es preciso asegurarse de que los animales domésticos o de granja no contaminen el agua de consumo con sus heces, ya que esta es una de las vías más comunes de contagio.

Existen diferentes tipos de vacuna para prevenir el cólera. Por decirlo de algún modo, cada país puede tener su propia vacuna que sea más efectiva para una determinada cepa. En España, por ejemplo, la vacuna se llama Dukoral y es una vacuna oral constituida por varias cepas (no todas) de bacterias inactivadas de Vibrio cholerae. Su eficacia no es muy alta ni tampoco es duradera, aunque también parece proteger parcialmente frente a otros tipos de diarrea del viajero.

El caso real de Dalal y su bebé que sobrevivieron al cólera

Hay historias inspiradoras que nos estimulan a seguir ayudando a las personas más vulnerables alrededor del mundo. En Acción contra el Hambre, hemos sido partícipes de la lucha contra el cólera en países pobres y con poco acceso a servicios de salud.

Una de las historias más emblemáticas es la de Dalal Sultan Ali Said, de 25 años, que pudo sobrevivir al cólera gracias al apoyo y la atención recibida en el rehabilitado Centro de Tratamiento de Diarrea (CTD) que coordinamos desde Acción contra el Hambre.

Tanto ella como su pequeño hijo recién nacido, contrajeron la enfermedad y pudieron recibir una atención adecuada y un tratamiento gratuito para superarla con éxito. En Yemen, país natal de Dalal, son muchas las personas que no cuentan con los recursos para el tratamiento contra el cólera. Además, el estado de la salubridad y la escasez de agua limpia son una fuente de contagio continua.

Acción contra el Hambre y la lucha contra el cólera

Al igual que Dadal, muchas personas están esperando ayuda para superar el cólera y otras enfermedades relacionadas con el suministro de agua. En Acción contra el Hambre no descansamos en nuestro empeño de apoyar a quienes más lo necesitan, como a los enfermos del cólera.

Ejecutamos campañas de prevención contra el cólera y destinamos recursos para la entrega de tratamiento y asistencia médica en países pobres.

Tu ayuda es esencial: al realizar un aporte estás contribuyendo y formando parte de esta campaña contra las enfermedades que causan tantas dificultades en los países pobres: ¡Únete a nuestra causa!